意大利海军20世纪70年代初意识到它的反潜能力比较薄弱，尽管它有反潜的护卫舰和驱逐舰，但是这些舰的探测设备和武器的性能不够好，不能适应肋年代的威胁。意大利海军参谋部认为狼级护卫舰的对海作战性能优秀，但是反潜能力仍然欠缺。因此，意大利海军一边建造狼级护卫舰，一边就开始设计狼级的放大型护卫舰，重点是使新舰的反潜能力最佳。设计以狼级为基础，增大了主尺度，直升机由1架增加到2架，并增加变深声呐和2具A-184线导鱼雷发射管。在增加这些系统的同时，把奥图玛反舰导弹从8枚减为4枚。这型新设计的护卫舰就是“西北风”（Maestrale）级。1975年意大利海军参谋部批准这级反潜护卫舰的设计。首舰1978年3月开工，1981年2月下水，1982年3月完工股役。(TTCX.NEt)

西北风级的舰体构型相当合理，改善了适航性以及高速性能，包括与狼级相似的小球鼻状舰首、栔型舰尾等。与狼级相同，西北风级采用CODOG动力系统，燃气涡轮同为美国通用动力授权菲亚特(Fiat)生产的LM-2500(功率不变)，但柴油机则换为推力更大的GMT BL-230-20 DVM。因此，吨位较大的西北风级的极速稍逊于狼级，但巡航速度则略为提升。西北风级的螺旋桨直径较大，使其转速变慢以减少噪音，利于反潜作战。

西北风级沿用与狼级同系列的SACDO-2/IPN-20作战系统，拥有以两具高速电脑组成的主处理系统。西北风级的雷达系统大多与狼级相同，但是声纳系统则为更先进完备的DE-1164中频声纳系统，包括DE-1164(MF)主/被动舰首声纳（美国SQS-56D的外销型号）以及DE-1164变深声纳(VDS)，反潜侦搜能力大幅强化。 （ttCx.nET)

本级舰的防空能力与狼级相若，都拥有一具短程防空导弹发射装置以及两座达多(Dardo)双联装40mm近迫机炮，但西北风级的防空导弹换成意大利自制的信天翁(Albatros)发射器搭配同为意大利制的蝮蛇(Aspide)短程防空导弹。反舰火力方面，西北风级与狼级的舰首都拥有一门奥托·梅莱拉127mm54倍径舰炮，但西北风级的奥图玛反舰导弹则减至4枚。至于反潜火力，西北风级则较狼级强化不少，除了两座三联装Mk32型水面船舰鱼雷管之外，另增两具533mm B-516重型鱼雷发射器，此外较狼级多搭载一架反潜直升机。

2012年8月2日，菲律宾国防部长表示，菲律宾将从意大利购买两艘除役的西北风级护卫舰，以强化海军制海能力。这两艘西北风级预定于2013年除役，随后进行大翻修，并计划于2013年11月交付菲律宾，而合约总值约为117亿披索（约2.79亿美元）。售予菲律宾时，舰上的反潜与防空武器将予以保留。天天查询WuQi.tTcX.NeT编辑

然而随后菲律宾又更改了计划，打算追加预算，从意大利购入两艘新造护卫舰，而不是二手的西北风级。在2013年7月3日，菲律宾国防部官员表示，将斥资750亿比索（约17亿美元）购买两艘新造的西北风型护卫舰与12架福FA-50海洋巡逻机（购买两艘新舰的预算为180亿比索，约4亿美元），来强化菲律宾的海防能力，以应对与中国急剧升高的南海岛屿冲突。由于西北风级以经停产甚久，因此如果这笔交易确立，意大利为菲律宾建造的新西北风级势必有不少修改，而装备则可能予以简化，因为菲律宾的购舰预算（平均每艘2亿美元）不高。 (wUQi.TtcX.net）