道格拉斯的 DC-1 很容易就成为最先进，也是最受争议的型号。客舱空间足够乘客直身而立，这在当时是一项创新，并采用了一体式中央发动机舱/机翼结构段，增加了强度。外翼段使用螺栓固定在中央翼段上，机翼维护变得简单。发动机采用 700 马力级的型号，并采用全 NACA 设计规范得发动机整流罩，阻力更小。但道格拉斯的设计只有两个发动机，这就意味着要满足 TWA 的要求，就必须要具有单发起飞能力。正在道格拉斯工程师担心无法满足要求时，TWA 定购了 DC-1。

1933 年 6 月 23 日，DC-1 从加利福尼亚圣莫尼卡组装工厂下线。她比当时包括波音 247 在内的其他班机更大，外形更圆滑。DC-1 客舱内有 5 排座椅，中间有过道，能容纳 10 名乘客，内部布置有多项创新，诸如低票价座、首次在旅客机上应用的盥洗室、隔音设施、客舱暖气等。DC-1 采用莱特旋风 SGR-1820-F 空冷星形发动机，每具功率 690 马力，驱动汉密尔顿标准公司的 3 叶变距螺旋桨，正是变距螺旋桨的采用满足了 TWA 单发起飞要求。DC-1 全长 18.29 米，翼展 25.91 米，全高 4.88 米，最大起飞重量 7,938 千克，最大速度 338 公里/小时，巡航速度 306 公里/小时，都超过 TWA 的要求，另外航程超过 1,622 公里，实用升限达到了令人吃惊的 7,010 米！

1933 年 7 月 1 日，道格拉斯试飞员卡尔.卡沃和福瑞德.赫曼驾驶 DC-1 在克劳沃机场的跑道上首次升空。由于化油器出现故障，试飞草草结束，但飞机的确表现出色。在完成了为期 3 个月的工厂、TWA 和商用航空局联合试飞后，DC-1 获得美国商用航空局型号认证。DC-1 进行过的测试项目之一就是 TWA 单发测试，试飞机组只使用一个发动机从新墨西哥州阿尔伯克基（TWA 海拔最高的机场）飞到了亚利桑那州温斯洛。TWA 对此相当满意，并在 1938 年 12 月接收了这架 DC-1。TWA 为此仅支付了 12 万 5 千美元，但道格拉斯却花了 80 万 7 千美元来制造这架原型机，道格拉斯表面上看起来亏损严重，但重要的是 TWA 签署了首批 20 架“改进型”DC-1 订单，这些飞机将增加座位，型号为 DC-2。(tTcx.NET)

DC-1 在测试后对最初设计进行了一些改动，增大垂尾面积以增强稳定性，并试用了普拉特惠特尼的 SG-D 大黄蜂发动机，改进后的飞机称为 DC-1A。从此以后，无论军用或民用的 DC 运输机，在订购时都可以选择安装莱特或普惠发动机。TWA 订购的飞机都安装了莱特旋风发动机。TWA 和道格拉斯使用这架 DC-1 打破了多项美国和世界速度纪录，包括一项航程 5,000公里，平均速度 438 公里/小时的横跨美国大陆的飞行。这架“客机”甚至绕着当时的陆军和海军战斗机飞行！对 DC-1 感兴趣的不仅是航空公司，美国陆军航空队需要一种现代化的货运/部队运输机，DC-1 看起来十分合适。1933 年 6 月，DC-1 在陆军航空发展中心所在的莱特机场作了停留。在此地，陆军和道格拉斯试飞员驾驶这架旅客机进行了性能展示。虽然陆军十分欣赏 DC-1，他们还是想等改进型号出来再下订单。在完成了全部任务后，TWA 将 DC-1 卖给了著名富翁霍华德.休斯。休斯将其用于速度竞赛，后又转卖给了西班牙政府。1940 年 12 月这架 DC-1 在马耳他机场的一次起飞中因发动机故障而坠毁。