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1957年10月4日，前苏联(以下称苏联)从它在里海北岸的火箭发射基地向太空成功地发射了人类历史上的第一颗人造卫星，这次成功的发射向全世界表明了这样一个事实——包括美国在内的所有西方国家，都已笼罩在苏联带有核弹头的弹道导弹的攻击范围之内。这使美国军政各方感到十分震惊卜10月4日晚上，白宫和五角大楼彻夜灯火通明。美国的政界和军界领导人在焦虑地讨论着美国的防御能力问题。艾森豪威尔总统在紧急召开的记者招待会上发表讲话时故意轻描淡写地说，苏联发射的这颗人造卫星没有什么实际上的军事意义。然而，美国的大多数军事领导人却不同意艾森豪威尔总统的这种说法，他们十分清醒地认识到，苏联已经拥有或即将拥有功率足够大的火箭发动机以及相当精确的导弹飞行制导系统，从而使美国几乎所有城市和军事设施都将有可能遭到苏联热核武器的打击。面对苏联的这种压力，美国政府和军事部门开始加紧着手建立美国的战略打击力量。美国海军特种计划局重新审查了当时正在进行中的“北极星”计划，建议把原计划在1963年服役的第一艘携带“北极星”弹道导弹的战略核潜艇的服役日期提前到1960年11月底。这就是说，美国海军应该在24个月的时间里建成可以携带“北极星”弹道导弹的核潜艇。不过，“北极星”弹道导弹的射程必须从原来预定的2800千米减少到2200千米。
　　美国海军期望着在24个月内能够拥有弹道导弹核潜艇，但是，这种愿望能否实现，海军内外的许多专家都持怀疑态度。因为，当时美国海军最新式的“鳐鱼”级攻击型核潜艇的首艇“鳐鱼”号，从铺设龙骨到建成总共花费了29个月的时间。建造一艘攻击核潜艇尚且需要如此多的时间，那么计划在24个月内建造美国海军从未拥有过的、在技术方面更为复杂的弹道导弹核潜艇，存在着的困难是可想而知的。为此，美国海军就尽快建成“北极星”弹道导弹核潜艇的问题向电船分公司进行了咨询。在经过各方面论证之后，电船分公司提出了一个巧妙的解决办法，即利用“鲣鱼”级攻击型核潜艇的设计、艇体和设备，把当时正在船台上建造的“鲣鱼”级攻击型核潜艇的第二艘“铀鱼”号（也有称“蝎子”号）的艇体舯部，即在指挥舱与反应堆舱之间切开，嵌加上一段弹道导弹舱。于是，一种新型的核潜艇诞生了，这就是美国海军的第一艘弹道导弹核潜艇——“乔治·华盛顿”号。天天查询wuqi.TTCx.NET编辑

　　在“乔治·华盛顿”级的建造过程中，美国海军也在不断地对“北极星”A1弹道导弹进行改进，并使其日臻成熟。从1958年9月到1959年9月，美国海军总共进行了17枚“北极星”A1导弹的飞行试验。1959年9月，美国海军开始“北极星”A1潜射弹道导弹的首次试射。在此后的10个月中,在大西洋导弹靶场共试射了30枚“北极星”A1潜射弹道导弹的样弹。
　　“乔治·华盛顿”级弹道导弹核潜艇总共建造了5艘，都编人到第14潜艇中队，以苏格兰的霍利湾为基地执行在北大西洋方面的非战日才巡逻任务。“乔治·华盛顿”级的首制艇“乔治·华盛顿”号于1959年12月30日服役。1960年7月20日，该艇在佛罗里达州的卡纳维拉尔角以水下潜航的状态成功地发射了第一枚全功能的“北极星”A1弹道导弹。三个小时之后，又成功地发射了第二枚。从此，美国海军进入了拥有战略核武器系统的行列。在艇长J·B·奥滋本中校的指挥下，“乔治·华盛顿”号于1960年11月15日携带着16枚“北极星”A1导弹开始在北大西洋执行它的第一次非战时巡逻任务。这次巡逻历时66天10小时，于1961年1月21日返回基地。“乔治·华盛顿”级弹道导弹核潜艇的建成，标志着潜射弹道导弹第一次构成了真正的全球性威慑力量。


　　“乔治·华盛顿”级的5艘弹道导弹核潜艇目前已经全部退役，其中首制艇“乔治·华盛顿”号于1981年11月20日被改装成攻击型核潜艇，1985年4月30日退出现役。
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尺度：长116.3米，宽10.1米，吃水 8.8米
排水量：水上5900吨，水下6880吨
航速：水上15节，水下24节
潜深：213米
自持力：60昼夜
编制：132名
动力装置：反应堆舱里布置有一座由威斯汀豪斯电气公司制造的S5W型压水反应堆。主机是通用电气公司制造的齿轮减速汽轮机，功率为15000轴马力
武器装备：6具533毫米水压式鱼雷发射管，16个“北极星”弹道导弹发射筒，分为两排垂直布置，每排8个
电子设备：首部呈半球形，半球形的上部布置着AN／BQS—4型主动声呐基阵，下部布置着AN／BQR—2B型被动声呐基阵