苏联的第一种大口径机枪是在1925年底设计的，当时苏联红军需要一种大口径机枪作为低空防御武器，因此就参照德国的德莱赛机枪（Dreyse）设计了一种机枪，但在测试中发现这种机枪的自动机并不可靠，而且射速太低。
　　1929年，设计师捷格加廖夫接到设计大口径机枪的研制任务，在此之前由他设计的DP-27轻机枪在1928年已经被苏联红军正式采用。捷格加廖夫在1930 年设计成功了一种12.7mm口径的大口径机枪，并命名为DK机枪（俄语ДК），即 “捷格加廖夫大口径机枪”的缩写。1931年DK机枪被红军正式采用，并在1933年至1935年期间少量生产。DK机枪是一种采用导气式工作原理的武器，基本上是DP-27轻机枪的放大型，发射大威力的12.7×108mm枪弹。DK机枪采用弹鼓供弹，每个弹鼓只能装30发枪弹，而且弹鼓既大又重，因此战斗射速并不高，不能令人满意。
　　1938年，另一位著名的苏联轻武器设计师什帕金设计了一种转鼓式弹链供弹机构，该机构可以很容易地安装在DK机枪上，代替原来的弹鼓供弹机构，这样就能增加机枪的实际射速。1939年2月经过改进的捷格加廖夫大口径机枪正式被苏联红军采用，并重新命名为DShK-38，或简称为DShK（俄文字母为ДШК ，读音“德什卡”），即“大口径机枪” 的缩写。
　　二战开始前苏联已经生产了2000挺DShK机枪，到1944年1月，苏联红军已经拥有8440挺DShK机枪。这些机枪被步兵分队广泛应用于低空防御和步兵火力支援，也在一些重型坦克和小型舰艇上作为防空机枪使用。
　　战争后期，设计人员根据一些战场反馈的意见对DShK机枪进行了改进，因为转鼓式弹链供弹机构复杂、故障率高，故捷格加廖夫于1946年放弃了这种供弹机构，而把RP-46轻机枪上的往复式供弹机构移植到DShK机枪上，此外还有一些其他方面的改进。改进后的新机枪在1946年正式被采用并重新命名为DShK- 38/46或DShKM（“M”表示改进型），但据说早在1945年2月已经有250挺经过改进的DShKM机枪在战场上试用了。
　　1960年代后期及1970年代初期，DShKM机枪在苏联军队中逐渐被比较先进的NSV/NSVS/NSVT机枪代替，但直到现在的俄罗斯军队中仍然保留有不少DShKM机枪作为坦克或装甲车上的标准配备。此外，DShK和DShKM机枪也被广泛输出到其他国家或被仿制，就像著名的勃朗宁大口径机枪一样，现在许多战乱地区仍然可以看到DShK两兄弟的身影。

瞄准具DShK/DShKM机枪是一种弹链供弹、导气式工作原理、只能连发发射的武器系统。闭锁机构为中间零件闭锁卡铁撑开式。闭锁时，靠枪机框在复进中将左右两块卡铁撑开，锁住枪机。自动机系统与DP-27轻机枪上的类似，但按比例增大了枪机及机匣后板上的机框缓冲器组件。
　　DShK机枪使用不能快速拆卸的重型枪管，枪管前方有较大的制退器，枪管中部有散热环用以增强冷却能力，枪管线膛有8条右旋膛线。导气箍上有气体调节器，其上有直径为3mm、4mm和5mm的导气孔，用于调节作用于活塞上的火药燃气量，以保证枪机有适当的后坐速度。由天天查询武器大全编辑
　　枪管前部有带护翼的柱形准星，机匣后上方有立框式表尺，表尺上有从0至 35的刻度线，每一刻线为100m。机匣后壁上安装有把手和扳机。
　　DShK机枪使用不可散弹链，最初的供弹机构由什帕金设计，受弹机外形像一个圆鼓，上面有一个带轴和棘轮的拨弹轮。拨弹轮与一摇臂连接，而摇臂通过联杆与枪机框相连。弹链从左侧装入，当拨弹轮在枪机框的带动下转动时，枪弹在转轮内同时产生旋转和直线运动，每发射一发枪弹的过程中，同时有10发枪弹在转轮内参与运动，而每发枪弹的运动行程为全行程的1/10。
　　为了提高射速，DShK机枪还采取了如下措施：增加了复进速度、在弹膛部分开槽以减小抽壳阻力、运动接触面间增加滚轮以减小运动阻力、增大活动件运动速度等等。
DShKM与DShK结构基本相同，主要变化是供弹机构。DShKM机枪的供弹机构由拨弹滑板、拨弹杠杆和拨弹臂等组成，受弹机盖呈低矮的方形，这是区别DShKM与DShK的一个明显外观标志。
　　DShK机枪采用50发弹链，可放于金属弹箱内。12.7×108mm大口径机枪弹是以维克斯0.50英寸（12.7mm）机枪弹为基础而研制的（另一说法是参照德国的13mm机枪弹）。根据租借法案，苏联也曾获得许多维克斯0.50英寸口径重机枪用于战争。弹药类型主要有1932型（B-32）穿甲燃烧弹和1930型（B-30）穿甲弹。
　　DShK机枪采用科列斯尼科夫设计的多用途枪架。该枪架由两个前脚架、一个后脚架和座盘组成，还有一对轮子，便于步兵拖行。后脚架上有一个鞍座，射手可坐在鞍座上射击。枪架左侧还配有可拆卸的钢盾。当用作防空用途时，只要卸去轮子并把三脚架竖起来就可成为高射机枪，但作为防空武器使用时还要装上专门的肩托和环形高射瞄具。高平状态之间的转换只需一分钟就可以完成。此外， DShK还可通过柱形支座安装在小型船艇上使用（例如鱼雷艇）。

DShK在战争期间逐渐替换了许多7.62mm马克沁重机枪，在战争中表现优秀，是当时一种非常成功的武器。用DShK机枪发射穿甲弹，可以在500m距离处击穿15mm厚的钢板，不仅能抗击低飞的敌机，也能有效地对付轻型装甲目标或步兵掩体，因而是一种极好的支援武器。但是Dshk和DshKM机枪太重、太复杂，而且生产成本偏高，在恶劣环境下的可靠性欠佳，因此最后还是被后来的重机枪所代替。