RPD拥有两根可以叠起来的两脚架。其弹药从弹鼓中透过一条100发子弹的金属弹链输送。弹鼓装在机匣下方，弹链从左边进入机匣。RPD使用7.62×39毫米子弹，但因使用专门的金属弹链来给弹，并无法直接使用一般步枪的弹匣。枪托和手柄是木制的，其余部分是钢制的。在致动机制方面，RPD采用瓦斯气压传动式，在枪机左右两侧各有一突耳，利用这两个突耳，使枪机与枪机容纳部完成闭合，属于典型的狄格帖诺夫设计。

苏联枪械设计师瓦西里·捷格佳廖夫早在1943年就已经设计了RPD轻机枪，但由于当时第二次世界大战正在进行，一直到战后才完成。RPD亦是第一把使用7.62×39毫米子弹的机枪，与SKS及AK-47所使用的弹药相同。

1943年，苏联受德军装备7.92毫米口径短弹的刺激，发展出M-43式7.62×39毫米中间型枪弹，作为新形势的适应，杰格加廖夫开发出RPD轻机枪，二次大战后正式装备苏军，以代替DP轻机枪。

该枪有多种改进型，但改动都不太大。

• RPD最初是在苏联制造的，这里它一共有过五个不同的型号，但这些型号没有名称
• 最早的型号在子弹进入机枪的孔上还没有防尘蔽，但是在照门的右面有一个钮来校准侧风。
• 这个型号也没有防尘蔽，瞄准器旁的钮在其左边。
• 这个型号有一个防尘蔽。
• 第四个型号拥有与第三个型号一样的改善，此外它的气管比较长，枪托有垫子。这个型号有时也被称为RPDM。
• 第五个型号如第四个型号，此外防尘蔽加强，在枪托上还装配有多节的清洁杆。
• 其它获得允许生产RPD的国家
• 56式 这个型号是中国北方工业生产的，相当于第三型。
• 56-1式 这个型号也是中国北方工业生产的，相当于第五型。
• 62式 这个型号在朝鲜生产。

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• 名称：杰格佳廖夫RPD机枪
• 生产年限：1962年
• 口径：中口径
• 参战情况：越南战争、1979年阿富汗战争、海湾战争、 多次中东战争（第一、二、三、四和五次中东战争）、2001年阿富汗战争、伊拉克战争、索马里内战、2011年利比亚内战、墨西哥毒品战争

杰格佳廖夫RPD机枪

• 口径：7.62毫米
• 全枪长：1,037毫米
• 全枪重：7.5千克
• 战斗射速：650发/分
• 有效射程：800米