波音公司在1998年1月8日正式将该机型以波音717的名称公诸于世。波音717专为短程客运市场而设计，具有许多支线飞机的特性。波音717在外观上保留了麦道客机的T型尾翼和发动机位于机身尾部两侧的布局特点，继承了麦道客机机体坚固耐用的特点，并在设计上作了较大的改进，达到降低成本、提高可靠性的目的。安装了既安静又高效的BR715高涵道比发动机，配备电传操纵飞行控制系统(fly-by-wire)，采用2人制机组。自带客梯和货物装卸系统(选装设备)。(tTCx.NeT)

波音717主要型号是波音717-200型。-200型是波音717基本型号。波音公司曾考虑将波音717机身加长搭载更多旅客，但担心会与波音737客机的市场冲突而作罢。波音717与波音737-600客机机体大小相近，波音737-600(包括空中客车A318)适合较长程航线，而重量较轻的波音717则适合较短程的区间航线。

1995年波音717接到第一张订单，第一架于1998年9月2日首次试飞，1999年9月1日获美国联邦航空局(FAA)和欧洲联合航空局(JAA)适航证，1999年9月23日，首架波音717-200交付启动用户美国AirTran航空公司使用武器大全