2013年12月23日上午11时20分许，填补国内空白型号的10吨级中型通用直升机“直20”在东北北部某机场成功进行了首飞， 直20的成功首飞，预示着其将成为我国未来通用直升机装备的主力，从而真正为中国陆军“插上翅膀”，并有可能发展成舰载机等型号。

中国陆军航空兵在组建之初仅以运输直升机为主，后来引进了少量“小羚羊”武装直升机，随后直9系列也装备部队，但是作战模式长期停留在支援地面作战上，尚无法成为实施空中突击的主力。尽管直10、直19武装 直升机的服役，大大扭转了中国陆航装备缺乏侦察和攻击直升机的局面，但中国一直缺乏一种10吨级的通用战术 直升机来执行突击运输、空运及后勤支援任务。

从外形上看，直20通用战术直升机外形比较类似中国进口的美制“黑鹰”S-70C-2直升机，但与“黑鹰”不同的是，直20主旋翼采用五桨叶结构，具有更好的控制性和机动性;另外， 直20在机身和尾梁连接处，有较明显的过渡结构，猜测是对机舱的运输性能进行了优化。