1920年代以木材为材料的半硬壳设计使得飞机的结构具备更高的强度与载重，在同一个时期各种流线型降低阻力的设计和发动机出力的提升，使得民用航空公司期望以较低或者是相同的成本，取得载重量更高，飞行速度更快的机种。这个趋势促使飞机公司增加金属在使用材料的比例上。
　　道格拉斯公司在设计出全金属结构的DC-1之后，将机身延长，加入两个座位，同时引用当时最新的空气动力与航空发动机设计的成果，这个结合的成品就是DC-2客机。

第一架DC-2于1934年5月11日进行试飞，成为道格拉斯公司首架商业化的机种。DC-2能够搭载与福特Trimotor相同的乘客数目，以更高的平均速度飞行Transcontinental and Western航空自纽约到洛杉矶之间18小时的航线。优异的性能让DC-2很快受到美国航空公司的青睐。
　　1934年荷兰皇家航空一架DC-2参加由伦敦到墨尔本，距离11300英里的MacRobertson奖杯竞赛，在机上装满邮件与3位乘客的重量下取得第二名的成绩，这个表现让DC-2顺利打开欧洲的市场，成为非常热门的机种。