火星极地着陆者 ，它从火星表面铲起的土壤将被放入探测器内加热，如果里面含有水分就会被蒸发出来。该探测器还携带有一个微型麦克风，用于收听火星上的声音。如果一切顺利，这将是人类第一次收听到地球以外的行星上的声音。“火星极地着陆者”还装备着一对小探测器。这两个小探测器在火星南极表面着陆之前几分钟将会同母体探测器分离，并以每小时743公里到804.5公里的速度离开“火星极地着陆者”，钻入火星表面以下约1米深的地方寻找地表下的水。美国宇航局对这两个小探测器能否经受住着陆时的冲击力并发回数据还没有把握。目前正是火星南半球的春季，着陆地点阳光照射充足，这将有利于探测器获取太阳能。“火星极地着陆者”着陆的目标区域长约200公里，宽约20公里。之所以选择火星南极冰盖地区着陆，是因为这里没有陡峭的岩石和参差的山峰，而且这个着陆点还具有不同厚度的尘埃层和冰层，因而含有气候变迁的记录。