KC-X加油机

美国空军KC-X空中加油机计划虽然很迫切，但是似乎还无法起步。美国空军经过了又一个四年的努力，使得一个新型空中加油机已经触手可及。然而，现在每个人都在猜测，这个计划将被推迟多久，以及在这个过程中美国国会的态度将会如何。KC-X加油机项目是美国空军目前最优先的采办项目，其目的是为正在老化的KC-135加油机寻求替代机型。其竞争性采办历史可以追溯到2001年下半年，2002年3月，美国空军宣布波音公司的KC-767获得胜利。

波音公司在采办竞争中贿赂空军采办官员的丑闻曝光。2004年10月，美国国会决定美国空军必须进行重新竞标。2009年2月，美国空军宣布KC-30方案获胜，诺斯罗普·格鲁门和欧洲空中客车的母公司欧洲航空防务与航天公司(EADS)组成的团队与美国空军签订了KC-X加油机项目合同，其赢得了价值高达350亿美元的为美国空军KC-X项目制造179架飞机的合同。然而不久波音公司以受到“不公平竞争”为由提出了抗议。6月，联邦审计总署(GAO)同意了波音公司的抗议申请，并通过对KC-X加油机项目竞标的审查，认为空军在新型加油机采购项目投标的评估和决策过程中存在着严重的错误。建议美国空军采取措施，纠正问题，包括可能重新进行项目竞标。这项裁定是由美国国会的下属监督机构，联邦审计总署做出的。这是四年之后又一个涉及波音公司的空中加油机合同在政治压力下被迫暂时停止和做出让步。
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空军没有遵循自己的标准来衡量两种投标飞机的性能，并且模糊不清的解释它是如何权衡两种飞机之间的相对优势。波音公司愿意提供比诺斯罗普·格鲁门公司更多的非强制需求来满足空军，但是空军忽略了这些提议。空军认为KC-30飞机获胜的优势是其远远超过了空军对于空中加油的需求量，但美国空军开始时就告知竞标双方能多装燃油的飞机并不会获得额外优势，而波音公司却没有获得相同的认可，空军依然选择了更大的KC-30飞机。空军表示在这两种竞争飞机中，这是一项关键的评断因素，但是它却不应该出现。即便是KC-30更大的载油量使其成为了更好的加油机，美国空军也有责任从一开始就告诉竞标双方这是个关键的参考要素。诺斯罗普·格鲁门的KC-30飞机是通过能为美国空军所有型号的作战飞机提供空中加油而获得优势，但是这并没有证据能够证明。美国空军告知波音公司其以满足了某一特定需求，但是KC-X项目改变了标准。而空军却并没有告知波音公司，并给予其一个纠正不足的机会。而空军与诺斯罗普·格鲁门公司谈话时始终是同样的要求。诺斯罗普·格鲁门公司并没有提出一项计划，在两年内交付第一架飞机过程中，为空中加油机建设必需的配套维修工厂。空军将这个缺点作为一个“行政疏忽”，并且没有因为这个不足而在竞争中做出对该公司不利的处罚。空军的寿命评估周期成本是“不合理”的。当这一错误得到纠正时，波音公司的成本花费也出现了极小百分比的下降。此外，美国空军计算军队建设费用使用了一台没有被证明有效的计算机模型，并且空军使用总体信息来计算军队建设的需要，而不是为每架飞机设定具体的成本花费。空军并不相信波音公司的费用数目。然而，空军却没有证明波音公司的数目是不切实际的。此外，空军不合理的使用计算机模型来计算成本，因为这个模型是要权衡整体的项目投资成本，而不是一次性的工程费用。虽然空军认为波音公司失去了一些问题的申诉权利，那是因为在谈判期间波音公司没有提出这些问题。联邦审计总署认为，公司在谈判过程中没有义务提出一项“保护性的抗议”，而正确的做法应该是等待，直到接下来最终决定获胜者之后再提出申诉。联邦审计总署认为，他们并没有判断在KC-X项目的竞争中哪一家公司提供了更好的飞机，其决定的基础来自于其审计服务的判断视角和对公平采办过程的评判。而KC-X项目的竞争程序并不健全，它并不是几乎“开放和透明”的，而这一点空军却极力地坚持。
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在KC-X项目的竞争过程中，空军一直认为其重要性将会非比寻常，以避免任何理由的反对。空军邀请其它部门和联邦审计总署参与项目竞争中的设计和评价工作，是为了预防可能出现的失误。在宣布诺斯罗普·格鲁门公司成为KC-X加油机项目获胜者的新闻发布会上，美国空军采购部门主管舒尔·佩顿告诉记者，这个项目是无可指责的，空军获得新型加油机是非常肯定的事情。此外，空军有充足的理由这样做，因为已经服役47年的KC-135E加油机必须需要更换，空军想要证明其在先前的加油机和其它主要项目出现纰漏之后，可以管理一个公正的采购计划。2009年7月份五角大楼的新闻发布会上，约翰·杨表示他希望动员一个全新的评估小组，并且将会发布一个修订之后的空中加油机建议报告。他表示其希望能够在年底决定这个项目的获胜者。然而，在第二天的众议院武装部队委员会空中和地面力量分委会听证会上，约翰·杨表示在12月份选择一个获胜者将会非常困难。他说：“我不能保证准确的时间，但我会做出一个项目的时间表。有可能会有无限多的障碍”。他还指出：“这个竞争可能会引起空军激烈的反应，政治的介入可能会使事情更难”。众议院武装部队委员会空中和地面力量分委会主席尼尔·阿贝克隆比认为，如果约翰·杨在年底并没有做出最终的选择，那么这个项目将会重新进行，并且将会可能耗费更长的时间。这是因为从明年1月开始，将会由新一届政府的总统和国会进行行政和立法事务，新的政府和国会议员的参与可能会让这个项目变得更加的复杂。约翰·杨表示，他认为五角大楼以前非常支持KC-X采购计划，这将会成为其更好征询建议的基础。但是，如果他的方案征询书(RFP)最终决定更加偏爱较大体积的飞机，可能会引起了一些紧张的情况。约翰·杨说：“新的项目方案征询书将会更好的反应需求，并将清晰的说明理由……我们可能会在更大或者更小的价值之间进行取舍，我希望竞争双方都能够明白我们的观点”。虽然这个项目将会明确提出对大型飞机的重视，似乎更有利于诺斯罗普·格鲁门公司的KC-30飞机，但约翰·杨表示，五角大楼将会非常看重双方提出的飞机寿命周期成本的费用。投标人提供的最少寿命周期成本就会是25年，但是约翰·杨表示40年可能会比较现实，因为未来的很多作战任务都需要现在的飞机。这样的举措可能会有利于波音公司，因为其较小体积的飞机从长远来看可能会较少的消耗燃料。
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既便如此，波音公司的官员表示其仍然担心KC-X项目可能会倾向于选择较大的飞机。波音公司原先计划采用大型的波音777飞机的加油机改进型号参与项目的投标，但是在波音公司分析推断美国空军并不需要较大的飞机之后，波音公司使用了稍小尺寸的KC-767飞机参与竞争。波音公司的官员指出，他们并不确定在约翰·杨提出的重新竞争限定时间之内，是否能够提供一个可靠的KC-777飞机。一名波音公司的官员甚至表示，如果波音认为这场重新竞争已经从根本上改变，或者已经变成对波音不利的方式，那么波音仍然将会保留对经过修订的RFP提出抗议的权利。约翰·杨指出，在美国空军对两种竞标方案的最初分析和评估中，KC-767与KC-30飞机都是属于“中型”飞机。约翰·杨告诉众议院小组委员会，他接管的KC-X加油机项目竞争，可能会创造出一个“非同寻常”的局面。他已经假定美国空军将会继续发展KC-X加油机项目，他有可能会做出取消目前项目的Milestone B (里程碑决策者的关注度)的等级。作为国防采购的负责人，他将不得不制定正确的采购战略，他可能会开展新的KC-X项目，让其拥有新的来源选择。联邦审计总署的调查报告已经引起了剧烈的对加油机合同的政治热情。波音公司已经为空中加油机项目做了大量的工作，来自华盛顿，伊利诺伊州和堪萨斯州等地区的国会代表团高度赞扬了联邦审计总署的报告，但一些国会议员暗示，他们将进一步采取立法措施，以确保选举区内选民的工作能够保持稳定。众议员罗曼·迪克斯也许是波音公司在国会最坚定的支持者，在谈到关于如何以最佳方式替代空军现有的大量加油机，他表示：“现在美国国会重新审查此事，并将做出自己的判断”。他补充说：“我们应该继续迅速的建造最好的飞机——波音公司的KC-767”。他的看法得到了华盛顿参议员帕蒂·穆雷的回应，穆雷说：“美国国会的工作是决定这些采购是否能够满足我们军队的士兵的需要，并且是否值得纳税人的金钱。五角大楼必须同时解释其购买KC-30的决定，以及联邦审计总署提出的在这一竞争中的出现的严重问题”。她抱怨说，她和其他的国会议员已经在寻找诺斯罗普·格鲁门公司赢得KC-X项目的细节中出现“阻碍”。然而五角大楼表示，在抗议审查正在进行中时，还不能公布这些信息。 穆雷还指出，KC-X项目的竞争还从来没有考虑过利益方面的事情，例如美国和欧洲的航空公司可能因为补贴而爆发的贸易争端。同时也没有顾及经济问题，例如在美国的就业机会。而且这个竞争结果忽视了美国必须保持的最重要的优势：通过美国国防的创新来带动研究和发展。航空业分析家指出，波音的KC-767加油机已经拥有两个外国客户，意大利和日本。如果波音公司在KC-X项目的竞争中失败，那么将削弱波音公司在市场中的努力，并且会将全球的加油机市场拱手让给诺斯罗普·格鲁门公司和欧洲航空防务航天公司(EADS)。波音公司也始终表示，如果KC-767飞机不能中标，那么其商用版本波音767飞机将会迅速的退出舞台。美国空军采办主任佩顿在3月向国会作证时指出，法律规定空军禁止在KC-X项目的评估过程中考虑经济影响，贸易争端，或者就业岗位。并且在许多国家与美国的密切合作当中，例如法国，如果投标人中包括美国公司，那么外国公司也必须得到相同的待遇。约翰·杨在其7月份的证词中说，联邦审计总署提出的空军在解决贸易争端中的战略对策是可以接受的，这一策略是为了让投标人和睦共处。而他们为此支付的费用将不会计入到合同之中。即便如此，参议员莫里认为：“国会在批准数十亿美元的美国国防补贴资金前，需要就外国公司侧重于拆散美国的航天工业做出回答”。诺斯罗普·格鲁门公司曾指出，如果其获得KC-X项目的合同，欧洲航空防务航天公司将会从KC-X项目获得约一半的收入，并且将会在美国创造48000个就业岗位。除了KC-X项目的专门工厂之外，欧洲航空防务航天公司也承诺将会在美国市场上建造A330飞机的移动设施。众议员里克·拉森站在美国的采购立场上表示，美国的纳税人不应该为一个明显违反世贸组织规则的产物支付金钱。参议员理查德·谢尔比在KC-30飞机即将建造时表示，他很困惑联邦审计总署的调查报告。他说：“我不能相信，美国空军历史上最高关注度的采购计划，联邦审计总署会发现如此多的失误。事实上，空军可能会不得不放弃以士兵需求为第一考虑要素，这是非常令人不安的”。来自阿拉巴马州的参议员杰夫·塞申斯也同样指出，竞争还没有结束。并且表示他相信，诺斯罗普·格鲁门公司和欧洲航空防务航天公司联合提出的方案，其优势将会得到承认。他说：“我坚信，KC-30飞机是具有卓越性能的作战飞机”。一个稍微悲观的消息来自于参议院武装部队委员会主席卡尔·莱文。在联邦审计总署持续100天的审查过程中，他基本不发表评论。莱文在一份新闻稿中说：“我们现在不仅需要遵守联邦审计总署的建议，进行一个新的全面、公正、公开的竞争，而且还应该对投标过程中造成这些错误产生的原因，进行一次彻底的审查和问责”。
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