Negev轻机枪是在1990年代初期根据以色列国防军的任务需求而研制的，它的设计目的的替换当时以色列国防军在多种武器平台——徒步士兵、车辆、飞机和船舶——上使用的轻机枪和通用机枪，代替以色列国防军原本使用的FN MAG58，尽管MAG58通用机枪的性能很好，但作为单兵武器来说，不但武器本身太重，而且7.62mm NATO弹也很重，限制了单兵携行的弹药量，因此以色列国防军需要寻找一种新的轻机枪以增强步兵分队的压制火力。

当以色列国防军打算采用新的轻机枪时，FN Minimi机枪是Negev机枪的一个竞争对手，性能上差不多，而且在1990年代初期以色列国防军就已经少量装备了一些Minimi。相比之下Negev还没有完成研制和试验过程，而Minimi则不但经历过实战检验，甚至以色列国防军还是1990年代初期最先在实战中应用Minimi的军队之一。但由于以色列国防军中的Minimi没有得到适当的维护，因此Minimi在以色列国防军中的声誉不太好。此外，当时IMI通过政治家向以色列国防军施压，要求以色列国防军“支持国货”，因此以色列国防军才最终决定采购比Minimi价格高的国产Negev，并与IMI签订采购合同使Negev机枪能够继续研制。Negev机枪在1995年最终定型，在1996年提交以色列国防军进行野战试验，在1997年作为新的制式武器开始装备部队。与沉重的Galil突击步枪相比，Negev的运气来得好些，一方面是因为与Minimi的性能非常相似，射击精度和重量相差不远，另一方面是在以色列国防军的实战中发现Negev在沙漠环境中比Minimi更可靠，此外Negev的折叠枪托也是一大优点（Minimi的标准型采用固定枪托，而有折叠枪托的伞兵型则射程短，美国兵也是近几年才流行M249的“标准型枪管+伞兵型枪托”的组合）。

在外形和结构原理上，Negev机枪与Minimi机枪都有点相似，但也有明显区别。Negev轻机枪也是采用导气式工作原理，枪机回转闭锁方式，同样也是开膛待击，也能够使用弹链或弹匣两种方式供弹。Negev机枪可以迅速分解成6个大部件，柱形准星和觇孔照门都可调整高低与风偏，并带有氚光照明的折叠夜视瞄准具，类似于Galil步枪上的机械瞄准具。

气体调节器有3个调整位置，在普通情况下设在位置1，射速约650-800RPM；位置2是在实战中长时间射击后而没有及时擦拭武器时，用于增大导气孔的气体流量的，另外也可以用作提高射速（提高到800-950RPM）；位置3是用于切断导气孔，是在发射枪榴弹时使用的，这是Negev机枪的一大特点。

和Minimi一样，Negev也有两种主要型号——枪管较长的标准型和枪管较短的突击型（即相当于Minimi的伞兵型）。除长度和重量不同外，还有其他区别：

标准型Negev的枪管装备有一个瞄准装置安装基座，这是特别为使用ITL公司的AIM1/D红外激光指示器而设的。ITL AIM1/D在以色列国防军中服役时间已经超过十年，目前仍然是以色列国防军中最常用的激光指示器，而且在大多数以色列国防军部队中是唯一的一种红外激光指示器。虽然比起其他同类产品来说显得大了些，但仍然是一种非常坚固耐用而且性能好的装备，因此以色列国防军特别要求IMI在Negev的枪管上设计有整体式的AIM1/D安装基座，但短枪管的Negev突击型则没有这个基座。另外现在这两种Negev的型号都能配备M1913皮卡汀尼导轨。

另外在以色列国防军中使用的Negev突击型多数都配备有前握把，而没有使用标准型的两脚架。虽然Negev两脚架上专门包了一个塑料护套用作充当前握把时方便握持的，但专用前握把在无依托射击时效果更好，另外前握把在需要火力压制时也能应急充当单脚架来支撑武器。

当Negev机枪使用标准弹链供弹时，可以使用能使用软式的弹鼓（有200发或150发两种容量）来携带弹药。另外Negev还可以使用标准的Galil或M16步枪的弹匣，不过Negev的弹匣入口是在机匣底部，而不像Minimi那样在左侧。

大致在2011年或2012年左右，IWI的产品名录上把Negev突击型改称为Negev SF型。在2012年还增加了7.62 NATO口径的新型号命名为Negev NG7。这些新生产的Negev机枪都配有皮卡汀尼导轨。

目前标准型的Negev被常规部队和特种部队使用，而突击型只配备到少数特种部队。然而，沙漠战场上的战斗环境通常都比较开阔，而较长的枪管在远射程上的精度更高，因此即使在特种部队中最常用的还是Negev标准型。不过目前还有数量极少的一些Minimi伞兵型仍被以色列特种部队使用。

作了作为单兵携行的轻机枪外，IMI还为Negev机枪提供了车辆、飞机和船舶上的专用射架，使Negev成为一种多用途武器。但是由于预算的原因，以色列国防军目前仍在使用MAG58用作坦克、装甲车、直升机、舰艇等各种平台上的火力支援武器，因此Negev主要还是装备步兵分队。不过也有许多以色列的特种部队在渗透侦察用的小型车辆上安装Negev