“靖远”舰于1886年12月14日下水，1887年7月9日建成，同年11月和致远舰与在德国建造的“经远”舰、“来远”舰、“左一”舰一起在总教习琅威理（Lang William M）率领下抵达天津大沽。

1888年靖远舰随致远舰参加了平定台湾吕家望番社起义的战斗。靖远舰先后参加了黄海海战和威海卫之战。

1895年2月9日，靖远舰被日军占领的鹿角嘴炮台发射的两发炮弹击中后搁浅，为免资敌，实施自沉。

1885年(清光绪十一年)11月，北洋大臣李鸿章通过中国出使英国大臣曾纪泽向英国阿姆斯特朗公司订购，派林鸣埙、张启正、陈和庆监造。清廷原定将该二舰用于台、澎防务，后改留用于北洋水师。二舰参加了1894年9月17日的黄海大决战。“致远”舰在弹药将尽且遭受重创后，由管带邓世昌下令冲向日本舰队的主力舰“吉野”，欲与敌同归于尽，不幸被敌击中鱼雷发射管引发管内鱼雷爆炸沉没，全舰官兵246人为国殉难。“靖远”舰在黄海大战后期北洋水师失去统一指挥时，管带叶祖珪毅然下令升起指挥旗指挥全舰队继续作战，承受了日舰炮火的集中打击(共中弹110处)。靖远舰而后参加了威海卫保卫战，在受重创后为免落入敌手，于1895年2月9日由“广丙”舰将其炸沉。