英国的第一枚原子弹1952年10月试验成功，就此进入了核时代，但是英国的战略核威慑力量直到1956年 之后才初步形成，在此之前，英国一直缺乏有效的核武器投掷手段。这一时期，英国的核威慑力量一直由英国空军承担，因为只有皇家空军才具备远程投掷核武器的能力，其他军种暂时还不具备战略能力。在这一时期，由于苏联核技术及其运载系统的飞速发展，促使美国、英国和法国开始研制新一代的核武器运载系统，要求这种运载系统不仅要对所携带的核武器的质量加以限制，而且还将要取代当时所有第一代核威慑力量所依赖的运载飞机，这一新武器系统的研发目标一开始就对准了核潜艇。

美国开始研制“北极星”潜射弹道导弹系统后，英国开始考虑购买“北极星”导弹系统的可能性，以生产自己的战略导弹核潜艇。“北极星”导弹系统之所以对于英国具有吸引力，是由于“北极星”导弹系统可以把在陆地上易受攻击的核战略力量转移到海上，从而使得潜射“北极星”导弹系统成为生存能力更强大的第二次核打击力量。1962年在拿骚召开的英美联席会议上双方商定美国将向英国提供“北极星”弹道导弹系统。这样，英国决定由皇家海军取代空军来担负起英国战略威慑的任务。

在海军战略威慑力量的概念方面，英国皇家海军与美国海军有着不同的理解。美国核力量采取的是先发制人的核突击战略，英国则是后发制人的核威慑概念。美国拥有足够数量的弹道导弹核潜艇，利用这些弹道导弹核潜艇，美国海军可以在任何时间内摧毁苏联的大多数城市和战略要地。即使美国海军的弹道导弹核潜艇有一些被苏联摧毁，但是仍能保持战略威慑能力。而英国皇家海军认为，英国无法做到美国那样规模的核力量，同时也不想独立地拥有巨大数量的弹道导弹核潜艇与苏联进行抗衡，英国的目标只是对北约组织的核威慑力量作出一定程度的贡献。一旦战争爆发，只要英国尚能存在一艘弹道导弹核潜艇，就能对苏联的莫斯科造成巨大的破坏作用。英国皇家海军的这种战略指导思想使得它把战略核威慑力量保持在仅有一艘弹道导弹核潜艇被部署于作战巡逻状态。 英国皇家海军在反复征询了战略专家的意见之后得出，为保证英国能够随时至少有一艘弹道导弹核潜艇在海上担任巡逻任务，英国需要建造5艘弹道导弹核潜艇。天天查询武器大全

1953年起，英国开始研制建造核潜艇，在美国的帮助下，经过10年的努力，国内第一艘攻击型核潜艇无畏号服役。海军方面在总结无畏级的建造经验和参考第二代攻击核潜艇勇士级设计的基础上，于60年代开始设计和建造其第一代核动力弹道导弹潜艇决心级以建立自己的潜基战略核威慑力量 。与英国第一艘核潜艇可畏级不同，决心级的艇体和动力装置完全由英国自行研制，技术水平与美国同期装备的北极星导弹的弹道导弹核潜艇相当，但决心级所携带的弹道导弹仍需从美国引进。

1963年2月政府表示打算订购4-5艘7000吨级的核动力潜艇，每艘装载16枚北极星导弹，并计划第一艘在1968年巡航。决心级首制艇“决心”号于1964年2月26日在维克斯造船有限公司的巴罗因弗内斯造船厂开工，1966年9月15日下水，1967年10月2日服役。除维克斯船厂（Vickers Ltd, Shipbuilding Group）建造两艘外，坎默·莱尔德船厂（Vick Cammell Laird & Co (Shipbuilders and Engineers) Ltd.）建造另外两艘，实际上1963年5月订购了4艘潜艇，第5艘于1965年2月15日被工党政府取消。英国第一艘潜射弹道导弹核潜艇决心号于1967年6月22日出海巡航。

决心级其余的3艘后续艇于1968年至1969年底相继服役。从1969年年底开始，英国皇家海军可以保持至少有一艘弹道导弹核潜艇处于常时的作战巡逻状态。

1969年以来，决心级战略核潜艇至少有一艘可随时发射洲际弹道导弹。据报道，北极星导弹的贮量约70枚，45-50个弹头。决心级潜艇在冷战期间大显身手，共出海巡逻担负战斗值班任务229次。潜艇值勤区域在西洋靠近苏联的挪威海岸。

决心级战略核潜艇第一艘在1993年退役，到1996年时已全部退役，由前卫级战略核潜艇代替。

决心级战略核潜艇从总体性能方面来看，与美国海军的“拉菲特”级弹道导弹核潜艇基本相同。决心级弹道导弹核潜艇实际上是在“勇敢”级攻击型核潜艇的基本结构上嵌加了导弹舱而形成的，沿袭了美国海军弹道导弹核潜艇的总布置思想。

决心级艇体采用近似拉长的水滴型，有利于水下航行。艇首水线以下设有6具鱼雷发射管，呈双排纵列布置。艏部非耐压壳设有水平舵，靠近表面甲板，舵可向上折起，避免靠岸时碰撞。指挥台围壳相对较小，后倾斜，整体呈水滴型。指挥台围壳后是弹道导弹垂直发射井，左、右舷各一排，每排8个。舰尾为十字型操纵面，水平、垂直翼的边缘都不与艇中心线垂直。

决心级共有9个舱室，即艏鱼雷舱兼据住舱，通讯/声呐/雷达室/居住舱，作战指挥舱，导弹舱，辅机舱，反应堆舱，机械控制室/发电机组舱，主机舱和艉舱，导弹舱前面的各个舱室内采用三层甲板布置方式。指挥台围壳内装有攻击和对空潜望镜，雷达升降装置，电子对抗升降装置，通气管装置的进、排气升降装置和多用途通信天线等。在发射摇测弹时该级潜艇的围壳候补装有固定式通信天线架，发射深度大约10-15米，与美国战略核潜艇发射遥测弹深度基本相同。

决心级采用核动力推进，动力系统为1座RRl（PWR-1 ）压水堆，这是英国第一代（第二代 ）核反应堆，堆芯使用寿命可达7-8 年，2台蒸汽轮机（1台 ），15000马力，单轴；2台A12YHZA增压柴油发电机组和电压为480伏的2组蓄电池组成应急动力推进系统，柴油机功率2200马力；1台应急驱动电机，舷外可伸缩式， 1个6叶辅助可收缩螺旋桨。 武器大全

决心级的指挥台围壳后部有16具导弹发射筒，装备16枚洛克希德北极星A3弹道导弹，采用两级固体燃料火箭，惯性制导，射程4630公里（2500海里），圆概率误差为900m，每个弹头载3个由英国自制的、当量为20万吨的A-3TK型分弹头。 20世纪80年代改装后的决心级，换装“七十”（chevaline）热核弹头1982年装备声望号，1984年装备决心号，1986年装备反击号，1988年装备“复仇”号，圆公算偏差900米。

决心级主要自卫武器是艇首的排成一列的6具533毫米首发射管，发射线导型马克尼“虎鱼”mk24-2型鱼雷，主/被动寻的，主动寻的航速35节时射程13公里（7海里），被动寻的航速24节时射程29公里（15.7海里），战斗部134公斤。

决心级的电子设备基本上采用英国产品，包括声纳、雷达、火控系统和电子战支援措施等。电子对抗：假目标：2座SSDE发射器。 电子支援：MEL UA11/12被动侦听。 战斗数据系统：格雷沙姆/道蒂（Gresham/Dowty）DCB数据处理系统。 火控：道蒂战术控制DCB系统。 雷达：导航：凯尔文·休斯（Kelvin Hughes）1006型，Ⅰ波段。 声纳：普莱西2001型，艇体声纳，主/被动，低频；Dae2007型艇体声纳，侧基阵，被动，远程，低频；费伦蒂2046型托拽基阵，被动搜索，甚低频；汤姆逊·辛特拉2019型被动侦听和测距。导弹射击指挥系统是美国的MK-84导弹射击指挥控制系统，是一种数字-模拟混合系统，仅能发射北极星系列A1、A2、A3导弹 ，还装有ALP多用途通信设备，导航设备是英国斯佩里陀螺仪公司制造的MK-2惯性导航系统，还采用了改进设计的RIC-603陀螺、导航数据计算机、导航控制台、导航工作检测台、劳兰C以及MK-19罗经等。

决心级在1982-1988年间进行了现代化改装，采用骑士弹头在替代了原来的北极星导弹装载弹头，所不同是骑士弹头装有一种突防装置，以克服反弹道导弹的防御。

决心级战略核潜艇的服役，英国才算真正拥有了具有较强生存能力的战略核威慑力量。英国具备战略能力对于北约而言是一件大事，这意味着北约系统内，除了美国之外，又有一个国家能为北约提供可靠的核保护，也同样可以分散苏联的战略力量指向，随着此后法国战略核力量的成型，苏联开始面临以一国之力抗衡三国核力量的局面，这对于北约而言无疑是一件具有里程碑意义的大事。（现代舰船）