1945年5月9日，苏联红军在柏林广场举行了盛大的阅兵仪式，庆祝反法西斯战争的胜利。这次阅兵式上的“明星”武器，便是苏军装备不久的IS—3(斯大林3号)重型坦克。威武雄壮的IS—3重型坦克车队，像猛虎下山一样，隆隆驶过柏林广场……。它那低矮的外形、厚厚的装甲、硕长的炮管、乌龟壳一样的炮塔，给参观者留下了深刻的印象。红色阵营的朋友们扬眉吐气，西方军事家感到恐慌。这就是有名的“IS—3冲击”。为了对抗“IS—3冲击”，美国研制了M103重型坦克，英国研制了“征服者”重型坦克。

其实，在第二次世界大战快结束时，美国陆军已经研制出几种试验型重型坦克，包括T29、T30、T32、T34等重型坦克等。其中，最接近成熟的当属T34重型坦克。它是在T30重型坦克的基础上研制成功的，采用60倍口径的120毫米线膛炮，战斗全重达到了70吨。不过，由于T—34重型坦克太重，最终也只停留在样车研制阶段。

1946年1月19日，美国陆军兵器局决定研制战后的轻型、中型和重型坦克。而决定研制重型坦克的直接原因，便是受了“IS—3冲击”的影响。1946年5月14日，美国的克莱斯勒公司以“K坦克”的名义提出了新的重型坦克的设计方案。前面提到的几种重型坦克样车，都是克莱斯勒公司设计的，因而，该公司对研制新的重型坦克成竹在胸。1948年12月，美国陆军和克莱斯勒公司签订了研制合同，研制代号为T43重型坦克。1951年6月，公司完成了初样车的试制工作，并开始在阿伯丁试验场进行各种试验。1953年正式定型为M103重型坦克。1956年正式列入美军装备序列，并开始装备美军驻西德部队。使用中发现M103坦克毛病不少，被认为“不适于在前线使用”。于是，又对生产出来的M103坦克进行多达150项的技术改造。

M103重型坦克的最终使用者是美海军陆战队，一直使用到1973年退出现役。（TtCx.Net)

M103重型坦克的装备数量为220辆，未参加过实战。