ULA研制“火神”运载火箭的目的一是与SpaceX公司开展竞争，二是替换采用俄制RD-180作为主发动机的“宇宙神”-5火箭。2014年乌克兰克里米亚危机后，美国国会即禁止在美国国家安全任务中使用俄制火箭发动机。

“火神”运载火箭除采用新发动机外，还将在ULA液氧/液氢“德尔它”-4运载火箭的基础上，定义并研制加长的推进剂贮箱。由于发射费用过于昂贵，ULA计划在2018～2019年逐步淘汰“德尔它”-4的部分型号。

“火神”运载火箭初始型号的第二级计划于2019年首次使用，将在“宇宙神”-5“半人马座”上面级和整流罩的基础上进行定义和研制，整流罩直径为4米或5米。