空中加油起源于美国，1923年，美国人进行了首次空中加油，但英国人将其实用化，研制出了软管式空中加油系统，并返销给了美国，由于其在支持大型轰炸机的能力欠缺，所以美国发展了硬式空中加油系统，前苏联空中加油系统发展落后于西方，50年代才开始起步，其早期的空中加油机采用图-16和米亚-4轰炸机改装，由于这些飞机载荷有限，加上自身采用的又是耗油量大的涡喷发动机，所以性能有限，难以提供较大的空中给油能力，这种情况在伊尔-76大型运输机出现后才得以改观，伊尔-76的出现为前苏联空军提供了一种载重能力强、内部空间大的特种飞机改装平台，1982年前苏联在伊尔-76MD的基础上开始改装伊尔-78空中加油机，伊尔-76MD采用了D-30KP涡扇发动机，推力约12000公斤，最大载重约50吨，研制工作从1982年开始 。

伊尔-78飞机在两翼和机尾各装有一台UPAZ-1加油夹舱，其中机尾吊舱是外挂在后机身左侧，每台吊舱的正常输油速率约为1000升/分钟。伊尔-7 8作战半径可达 2 5 0 0 公里。伊尔-78货舱内保留了货物处理设备，因此只要拆除货舱油箱，即可担任一般运输或空投任务。该型机机尾并无武装，炮手位置由加油控制员取代。第一架伊尔 - 7 8是在1984年交给前苏联空军进行测试，但到1987才正式服役，据有关资料伊尔-78生产了大约30架，其中约20架布置在乌克兰，这些飞机在前苏联解体后被乌克兰接收。由天天查询武器大全编辑

伊尔-78的改进型是伊尔-78 M ，其研研制工作是从1984年底开始 。和伊尔- 78相比 ，这种飞机是专业的空中加油机。伊尔-78M在货舱内加装第三个油箱，提高了载油量，加油吊舱舱也换装为UP AZ 一 1M， 输油 量提 高到2340升/分钟，不过为了节省重量 ，伊尔-78M货舱 内并无货物处理设备，货舱门也法打开，因此无法再担任一般运输机，在外观上，I L- 78M 的最大改变是机尾使用新设计的L型加油夹舱， 让加油管避开机身气流。第一架 I L- 78 M 是在 1987年5月开始试飞但到 1992年莫斯科航空展才首次对外亮相，印度空军的伊尔-78MKI就是这个标准，我国从俄罗斯引进的也是这种型号的飞机。

该机机长46.60米，机高14.76米，翼展50.50米，机翼面积300.00米2。动力装置为4台D-30KP-2涡轮风扇发动机，单台推力117.7千牛。机组7人。最大起飞重量190 000千克。输送油料重量92 800千克。最大平飞速度830千米/时，实用升限11 230米。空中加油高度2 000～9 000米，加油时飞行速度430～590千米/时。为重型轰炸机加油速度4 000升/分，为战术飞机加油速度2 340升/分。转场航程9 500～10 000千米。装配有UPAZ-1“萨哈林”3点加油系统，加油管长26米，可通过机腹加油点为1架重型轰炸机、机翼加油点为2架战术飞机同时进行空中加油。在俄空军演习中多次执行空中加油任务。

机型数据