第一次世界大战中，由于机枪的大规模使用，士兵冲锋变成了无意义的自杀。战场的作战方式变为了“堑壕战”。为了克制机枪的优势，打破战场的僵局。1915年，英国海军部长温斯顿·丘吉尔接受了斯文顿上校的一个新武器设计方案，秘密资助建立了“陆地战舰委员会 ”。“陆战之王”坦克诞生在海军，所以最初的坦克叫作“陆地巡洋舰”。之后英国人为了保密，在将第一批坦克运往前线时，所有包装箱上都写"水柜"的名称，"水柜"音译成中文就是"坦克"，后来“坦克”就成了这种钢铁巨兽的名字

1915年9月6日是划时代的一天，在林肯（地名）附近“陆地巡洋舰”进行了首次试验，获得了成功，并取了个“小游民”的雅号。“小游民”全重18289公斤，装甲厚度6毫米，配有1挺“马克沁”7.7毫米机枪和几挺“刘易斯”7.7毫米机枪，发动机功率为15马力，最大时速3.2公里，越壕宽1.2米，能通过0.3米高的障碍物。

由于“小游民”通过障碍的能力不能满足战场的需要，1916年初对其进行了改进，生产出“大游民”（又称“威尔逊”、“母亲号”），分为“雄性”和“雌性”两种。“雄性”装有2门口径57毫米霍奇基斯6磅快速炮和4挺维克斯机枪，“雌性”仅装6挺维克斯机枪，均达到了英军方提出的越壕宽 2.44米、通过垂直墙高1.37米等性能要求。(wUqI.ttCx.nEt）

1916年8月，在索姆河会战中。英军司令黑格不顾许多人的反对，还将48辆还处于试验阶段的坦克投入实战。由于驾驶员大都没经过专业训练，结果只有18辆开到战场，其他的都在途中损坏。最后，大约只有10辆坦克隆隆地向德军阵地驶去。德国人第一次看到这种“披着铁甲的怪物 ”向他们冲来，连机枪也射不透它，吓得惊慌失措，纷纷逃退。坦克首战取胜得到了意外的效果。一辆坦克攻占了一个村庄；另一辆夺取了一条堑壕，居然俘虏了 300多名发了呆的德军官兵。坦克的胜利使英国人受到鼓舞。但它的数量毕竟太少，速度也太慢，时速只有6公里，况且无法越过泥沼地，因此在战略上价值不大。这次不大的战斗是坦克在战争舞台上的首次亮相。(wUQi.TtcX.Net)

1917 年冬，德军开始从德俄战线调兵加强西线。英军司令黑格为了争取有利时机突破德军阵线，决定在法国北部发起一次战役。在讨论战略部署的时候，总参谋部的富勒上校坚决主张利用大批坦克来突破德军防线。经过周密的研究和分析，方案最终成形。英军为此次作战精心选择了法国北部康布雷镇一带进行突破，该镇的南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的结实土地，在附近的两条运河之间，有着大约10公里的旷野，能尽量发挥坦克的机动性。德军在该地区驻有6个师，其中2个师就驻在两条运河之间，正好能用坦克来歼灭他们。由天天查询武器大全编辑

进攻之前，324辆坦克隐蔽在紧靠英国防线后面的大森林里。这些坦克都涂上了伪装色。除了军官以外，其他人都不知道有关坦克的事。1917年11月20日早晨6时，天蒙蒙亮，英军低飞的飞机不停的在前线上空嗡嗡作响，以掩盖即将出动的坦克的马达声，不让德军察觉地面上的异常响声。20分钟后，324辆坦克的发动机同时轰鸣起来，沿着夜间用线带标出的车道，隆隆的向前冲去。转动的履带很快把沉重的车身带到了德军的前沿阵地。有刺铁丝网等障碍物一下子被坦克碾平。前面是一道道宽达数米的堑壕，这显然是德军用来阻止坦克的。不过富勒上校早有准备，但见每辆坦克上都有士兵将用链条绑紧的长长柴捆投入堑壕，顷刻间将堑壕填满。坦克继续前进。但也有不少坦克倾覆在堑壕里，再也无法前进。

坦克一面猛冲，一面发射着炮火。德军胡乱开炮，大多数没有命中，至于疯狂的机枪扫射，根本不起作用。德军受到了一次出乎意料的袭击。前哨地区的部队不是被坦克的炮火打死打伤，就是投降逃跑。傍晚时分，英军突入德军阵地6公里，俘虏了7500名德军官兵。然而，有 65辆坦克被德军炮火击毁，114辆抛锚或陷在堑壕里。尽管如此，此次坦克战取得了不小的胜利。

德国最高统率部对英军大规模使用坦克，并取得战斗的胜利非常震惊，急速派遣援军开往康布雷去夺回被英军控制的阵地。黑格虽然依靠坦克的突破，在康布雷战役中取得了最初的胜利，但他没有多少后备军来守住已经占领的地区。补充了兵力的德军在1917年11月30日的反击中夺回了一些被英军坦克攻陷的地方，英军被迫后退。紧接着一场暴风雪阻止了双方的所有军事行动。结果英、德双方在这次战役中各自伤亡了4万多人，战线又基本回到了战役开始前。(tTCX.Net）

“康布雷战役”是人类历史上第一次大规模使用坦克。虽然英国人没有占到什么便宜，但这是划时代的一次尝试。未来的战争形式必将发生巨大的变化，人类由此扣开了机械化战争的大门。

尝到甜头的英国又在MK.Ⅰ型坦克基础上，改进生产了MK.Ⅱ至MK.Ⅴ型坦克，其中MK.Ⅳ型坦克生产得最多，约1200辆。并一直使用到第一次世界大战结束。同时英国还研制生产了“赛犬”中型坦克、C型中型坦克等。

这个坦克“老祖宗”长相实在难以恭维。它的核心部件是美国福特公司生产的农用拖拉机，在拖拉机底盘四周用锅炉轧钢板围起来，笨重的履带板越过了车顶。它需要8名乘员操作，光开车就要占用4个人。当时坦克上没有电台和车内通话器，震耳欲聋的噪声使得乘员要靠手势来指挥机械手操纵转向，再加上车内温度高，车辆颠簸剧烈，在这样的坦克里工作简直是“活受罪”。

更有意思的是，英国人还为“大游民”坦克制定了“性别”标准，分为“雌”、“雄” 两种坦克。“雌性”坦克只装6挺机枪，专门对付德国步兵，而“雄性”坦克的火力则强得多，装有2门57毫米霍奇基斯6磅快速炮和4挺维克斯机枪，可以摧毁德军坚固工事。丘吉尔在看到“大游民”坦克的丰硕战果后，兴奋地说：“用这家伙，我们可以打赢这场战争了！”