早期的武装列车只有轻武器作为攻击的主要装备，想要有更强大的攻击武力，就必须换装大口径的火炮增强攻击力，这就是列车炮的前身，但是这是一种临时的设计，早期的列车炮除了放上一些中口径的火炮外，有些直接拆下海军舰炮来使用，这些火炮的后座力极强，没有经过特殊设计的车身往往承受不住强大的后座力，车体结构受损、列车直接出轨的情形层出不穷，然而日新月异的科技，使得这些问题慢慢获得改善。发展列车炮的各国，纷纷针对早期列车炮的问题进行改善，使用的火炮口径也越来越大，第一次世界大战后，法国在马其诺防线，建立了一连串可互相支援的列车炮铁路网，到了第二次世界大战，德国更开发出拥有800mm口径的古斯塔夫超重型铁道炮列车炮和拥有283mm口径火炮还有精准射控系统的K5 leopold 列车炮。
一次大战后，德国受到凡尔赛条约的影响，德国被禁止发展大口径火炮，在各国列车炮发展起来情形下，德国巧妙的利用了以发展海军为借口继续做研制大口径火炮的计划。1933年，德国开始进行一连串搭载超重型火炮的列车炮研制计划，其中克鲁伯公司所提出利用现有的载具搭配上283mm口径火炮的计划，并于1935年经在过各口径火炮测试的结果下，由于测试出来的效果最为显著，而为德国军方所采纳，并且定名为：K5(E) leopold 列车炮，于1936年服役，直至终战，德国仍然继续生产。
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