最初的八面剑是青铜剑，青铜硬而脆，局限了剑身的长度，最初的解决方法是加宽剑身，在上半段缩窄，并在浇铸时在剑脊和剑刃采用不同含锡量的青铜。随后战争用剑形制不断加长，单纯增加剑身宽度的方法已不可行，铸剑技术出现了新的突破，即借增加剑身的棱面以增强强度，于是细长八面青铜剑大量出现在战场上，此亦为世界青铜铸剑技术的最高峰。但即使如此，青铜剑长度与强度的矛盾仍然无法彻底解决，终于被铁剑完全取代。铁剑普及后，仍有部分承袭遗风保留了八面制形。但对铁剑而言，八面较四面并无明显优势，却增加了成本。在突破了青铜剑的强度瓶颈后，后期的战争用剑不断加长的趋势越发明显，一米以上的长剑大量出现。当然，在现代仿汉代风格剑的制作和收藏中，更多的是考虑其品相以及是否符合个人喜好。

中国剑历来讲究平直端正，在传统意识里，不但人要行止端正，连剑也要端端正正。汉剑身挺直，剑刃由两度弧曲而伸，入鞘则朴实无华，出鞘则锋芒毕露。汉剑可以说非常准确的代表了中国儒家文化的温良谦恭让和外圆内方的风格。而其中所蕴涵的“藏”与“显”都是这种精髓所在。by WuQI.TTcX.NeT

据史料记载，汉剑在当时主要是用作权贵的象征，视为一种高贵装饰华美的工艺品，而在战场上，仍是一种不可少的武器。汉高祖刘邦起事，就是从剑斩白蛇开始，而其后汉代的皇帝无不佩剑。汉代的男子崇尚武力，男子成年后喜欢腰悬佩剑，奉为时尚。这一点连纯粹的太学文生也不例外。所谓“剑者，君子武备，所以防身”就是这个道理。在西汉，官吏们佩剑是一种义务，特殊的仪式或场面更是不可缺少。原形汉剑身长而窄，分八面研磨，故有“八面汉剑”一说。

八面汉剑可以说是代表了中国铸剑工艺最高水准，在史料上有详细记录的，应该是东汉时代出现的“百炼钢”。百炼，则是反覆加热、折叠锻打一百次，使得杂质尽出，最后锻造出最精纯的钢。这样的技术很费工，动辄耗费数年，才得神兵三五把。

这一时期已经很少使用青铜器了，它的替代品就是铸铁，当时的铸铁术已经相当发达了，这些技术还通过张骞等使节传到西域当地，极大地促进了西域经济和文化的发展。秦军以青铜器为主，秦亡后四年，汉朝建立，史称西汉，是冶铁业的一个大发展时期。汉初，铁质农具已经伴随牛耕开始普遍使用，汉武帝实行盐铁国家专营，西汉中晚期，铁的产量猛增，冶炼技术发展迅速，质量也显著提高。客观地说，铁在汉朝已经是关乎国家兴衰的重要产品，铁质兵器的大量制造和使用更是支撑起西汉盛世的一个伟大的力量。公元25年汉光武帝刘秀，推翻了新莽政权，重新恢复刘氏统治的汉王朝，史称东汉，冶铁业由西汉的国家专卖转化为私营为主，较西汉有明显的进步，水利鼓风炉技术的发明，大大提高了冶铁效率。较欧洲早1100年。低温炼钢的发明，使钢的使用普遍化了，基本取代了青铜刀剑。（TtCX.Net)

汉代铁器中用块炼铁作材料的锻件，有许多已达到钢的标准，而且在战国晚期“块炼渗碳钢”的基础上更进了一步，到西汉中期已能用反复锻打的方法使之成为早期的“百炼钢”。满城汉墓出土的刘胜佩剑，便是这种正在形成的“百炼钢”工艺的早期产品。刘胜佩剑还经过表面渗碳和刃部淬火，使得剑刃坚硬、锋利，而脊部仍保持较好的韧性。另一方面，汉代铁器中用生铁作材料的铸件，除了有许多是经过柔化处理的“展性铸铁”以外，到西汉中期还有了不少“灰口铁”的铸件，后者更具有硬度较低、脆性较小、耐磨、滑润性能良好等特点。满城汉墓出土的铁是“展性铸铁”的制品，而车轴承则为“灰口铁”铸件，说明当时已掌握了不同种类铸铁的性能而加以应用。西汉中期，还发明了利用热处理使铸铁在固体状态下脱碳成钢的技术，满城汉墓出土的铁镞便是用这种工艺制成的钢件。到了西汉后期，随着冶炼技术的进一步发展，又出现了用生铁炒炼成钢的新方法，主要是将生铁加热成半液体状态，加以不断的搅拌，利用空气中的氧使之脱碳，以获得不同含碳量的钢，可称“炒钢”。山东省苍山汉墓出土有错金铭文的东汉永初六年(112)的“三十炼大刀”，就是用“炒钢”为材料，经过反复加热锻打而制成的优质钢件。用生产效率很高的生铁大量地作为制钢的材料，这是炼钢史上的一次革命。

由于汉朝掌握了各种先进的铁兵器，所以能对付北方民族强大的骑兵。景帝时，晁错分析汉朝与匈奴作战的军事形势，就指出优越的武器是克敌制胜的有利条件之一。由于冶炼技术进步，许多锻件和铸件已达到钢的标准。汉代铁器的制造和使用量很大，已普及全国，在社会生产和生活的各个方面，都起了重要作用。铁器关系到国计民生、军备国防，制铁业成为特别重要的经济部门，受到统治阶级的重视。西汉初期，各地制铁业多被控制在诸侯王及富商手中。汉武帝时，在各地置铁官，垄断全国的制铁业，并实行专卖政策。东汉前期，承袭西汉制度，冶铁业仍由国家专营。但豪强地主势力强大，私设工场，自造铁器，官府不能禁止。章和二年（公元88），和帝即位，宣布盐铁开禁。此后，各地冶铁业多为豪强地主私营。

钢铁兵器正式装备部队后，因为硬度和韧度都明显地优于青铜，也由于骑兵的大量使用，配合其冲锋陷阵、马上接战的战术需要，对兵器的强度有更高的要求，所以在西汉末年时，钢铁兵器几已完全取代了青铜，进入了一个全新的时代，在这数百年的交替期间，同时也是青铜兵器的发展巅峰，无论长度、硬度、韧度，在历史舞台上展现其最后的灿烂风华。这个时期的长剑常以玉石为装具，千年之后，长剑已朽，玉剑饰却已其精美的质地与纹饰为人珍爱，成为玉器中一个不可或缺的品目。用玉来装饰兵器，在我国始于西周，经春秋战国至汉代到达顶峰。古代玉是珍贵之物，以玉装饰剑称为玉具剑，表示佩剑者的高贵身份和高尚品德。中国的玉具剑，是在剑的首、镡和剑鞘的标、纰四个部位用玉作为装饰。(Ttcx.NEt)

汉剑另一种词义解释指汉高祖刘邦斩白蛇之剑。

赤霄：汉高帝所得，铁，铭曰赤霄大篆书，三尺，高帝以秦始皇三十四年得于南山及贵常服之斩蛇。汉高祖刘邦凭此剑于大泽怒斩白蛇，开始其帝王一生。起义时由铸剑师打造的青铜剑。剑身仿秦剑。秀有花纹、饰有七彩珠、九华玉的寒光逼人、刃如霜雪的宝剑，剑身镌刻两个篆字：赤霄。“斩白蛇、提三尺剑立不世之功”都指这把剑。是中国历史上著名的宝剑。颇具历史价值。梁．陶弘景《古今刀剑录》：“刘季在位十二年，以始皇三十四年，于南山得一铁剑，长三尺，铭曰‘赤霄’，大篆书。”

斩蛇剑：一名“斩蛇”。汉高祖刘邦白蛇之宝剑。《西京杂记》：“高祖斩白蛇剑，十二年一加磨莹，刃上常若霜雪。” 断蛇：古代剑名。《广雅．释器》：“断蛇，剑也。”王念孙《疏证》：“《西京杂记》云：‘汉高帝斩蛇剑，剑上有七采珠、九华玉以为饰，刃上常若霜雪，光采射人，盖即《广雅》所谓断蛇也’。”

汉朝铸剑工艺精湛，而名剑则代表其典范，这一时期的名剑代表有：

神剑：汉太公所得，命诀载：“太公微时有冶为天子铸剑指太公腰间佩刀曰：‘若得杂冶即成神剑，可以克天下’太公解投冶中剑成授太公”

神龟：汉文帝铸，三尺六寸，同时铸三剑刻龟形故名，帝崩命入剑玄武宫

八服：汉武帝铸，铭曰“八服”，以元光五年铸凡八剑五岳皆埋之

茂陵剑：汉昭帝所得，上铭“直千金寿万岁”昭帝时茂陵人献一宝剑故名 　毛贵：汉宣帝铸，“以本始四年铸，一曰毛二曰贵以足下有毛故为之贵”武器大全由wuQi.tTCX.NeT编辑

衍：汉平帝所得，上有帝名，平帝在位五年以元始元年辛酉掘得上有帝名衍因服之by tTCX.nEt

秀霸：汉光武所得，铭曰“秀霸”，未贵时在南阳鄂山得之

玉具剑：光武以赐冯异，七尺，冯异传赤眉暴乱三辅，以冯异为征西将军，讨之车驾送至河南，赐以乘舆七尺玉具剑

龙彩：汉明帝铸，永平元年铸，上 作龙形，沉之洛水中，水清时，常有见之者（WUQi.TTcx.nEt)

金剑：汉章帝铸，金质，建初八年铸投入伊水中

安汉：汉顺帝铸，铭曰“安汉”，永建元年铸

中兴：汉灵帝铸，文曰“中兴”，建宁三年铸，同时铸四剑铭文皆同後一剑无故自失。（TtCX.Net)