从上世纪70年代末期开始，法国海军便着手规划一种新型核动力航空母舰，以接替从1963年服役的两艘克莱蒙梭级航空母舰（Clemenceau class），计划名称为PAN（法语“核动力航空母舰”的缩写）。受到英国同时期正在规划、建造无敌级航空母舰（Invincible class）的影响，法国海军在1975年提出一个名为PA-75的2万吨级轻型核动力航空母舰方案，但此方案一提出便遭到主张发展大甲板传统起降航空母舰的法国海军高层人士猛烈批评；经过多次修改后，法国新一代核子航空母舰最终还是采用传统起降设计。在1980年 ，法国海军正式确立建造核动力航空母舰的政策。此种新型核子动力航空母舰满载排水量近四万吨，几乎是法国海军所能负担的最大极限，最初预计建造两艘。首舰最初打算以法国历史上著名的枢机主教黎塞留（Richelieu）命名，经过数次变更后成为戴高乐号（FNS Charles De Gaulle R-91）。戴高乐号的建造计划由于法国政府的改选而一再延后，直到1986年2月才由法国国防部长签署了本舰的建造命令。在法国武器装备、技术部门以及法国原子能委员会的协助下，法国船舶建造局终于完成了戴高乐号的设计工作，并在1987年11月24日切割戴高乐号的第一块钢板 ，1989年4月安放龙骨，在船坞内开始组装，1994年5月下水。

戴高乐号最初预定在1996年服役以取代克莱蒙梭号（FNS Clemenceau R-98），不过实际上到了1999年才正式成军。至于黎塞留主教的名字还是用于原先规划的第二艘戴高乐号上，最初预计在1992年开工，在2004年服役，以取代福煦号航空母舰（FNS Foch R-99）；不过后来由于1990年代法国国防预算删减，导致黎塞留号的建造计划被搁置一段时间，在2000年代初期决定重新设计，改为传统动力。

戴高乐号采用全通式斜角飞行甲板，位于舰体右舷的舰岛为一外悬式建筑，这些都是典型的现代传统起降航空母舰设计。戴高乐号完工之初飞行甲板全长264米，宽64.36米，面积共12000平方米，远大于克莱蒙梭级航空母舰的飞行甲板；不过，受限于法国船厂、船坞设施的尺寸，实际上戴高乐号的水线长度与宽度都与克莱蒙梭级航空母舰相仿，主要是靠着增加飞行甲板的外扩来增加可用面积。戴高乐号机库长138.5米，宽29.4米，高6.1米，面积4600平方米，可同时容纳20~25架固定翼飞机停放、维修，机库四周设有维修工厂与飞机零件库。位于舰身左舷的跑道长195m（完成修改后），与舰身轴心有8.5度的夹角，其上装有两具美制C-13蒸汽弹射器，以轮流运作的方式让舰载机弹射升空； 右舷舰岛后方处设有两具升降机，飞行甲板尾端则有三组降落拦阻索以及一组在紧急时使用的拦截网，以及全自动航空母舰降落系统、光学辅助降落系统和DALAS激光辅助降落系统，能让以超过275km/hr的速度降落的舰载机在75m内顺利停止。 两具弹射器交互使用时，本级舰的飞行甲板每30秒可让一架飞机起飞，并在12分钟内让20架飞机降落。

戴高乐号的舰体设计十分强调防护能力 ，全舰从飞行甲板至舰底形成一个完整的箱型堡垒式构造，舰岛使用凯芙勒装甲以及轧制钢来强化抗击能力 ；为了避免受损时产生连锁引爆，轮机舱与弹药库周围的舱壁都以装甲强化，并采用前后分散布置，与之相邻的舱房也以装甲舱壁隔开；此外，设计上也十分重视舰体的抗沉性，全舰由19道纵向舱壁划分为20个水密舱区，水线以下的舰体采用双层或多层船壳设计，并锐意强化舰底强度。舰内总共划分为2200个舱室，由舰底到舰桥顶部共15层甲板。戴高乐号拥有完全符合北约标准的核生化防护能力，舰上绝大部分舱室都采用气密式结构，使用加压系统可使舱压高于外界压力，避免核爆尘或生化战剂入侵。戴高乐号也很强调航行时的稳定性，舰体两侧设有两对稳定鳍，舰上进的SATRAP稳定性统拥有两部计算机，不仅能自动调整稳定鳍与舵面的角度来抵销风浪以及舰体回旋时的倾斜，在飞行甲板下方装有一套主动配重系统，重达22吨配重物在双轨道上移动，经由SATRAP的计算机控制，在风浪侵袭或战术运动造成舰体倾斜时，自动移动配重物位置来抵销倾斜，使得舰体的横向、纵向倾斜摇动控制在一定的范围内。在SATRAP稳定系统的控制下，戴高乐号的纵向摇晃可被控制在0.5度以内，在六级海况下仍能让25吨级固定翼舰载机起降，以20节航速、30度舵角转弯时，舰体仅倾斜1度，此等表现较美国十万吨级的尼米兹级航空母舰毫不逊色。

动力系统方面，为了节省经费，戴高乐号沿用两具与法国新一代凯旋级弹道导弹核潜艇相同GEC Alsthom PWR Type K-15核反应堆，但却造成了戴高乐号性能上的重大缺憾──动力不足，总输出仅76200轴马力（克莱蒙梭级为126000轴马力），航速太慢。在海试中，戴高乐号跑出的最大航速仅25节，但法国则坚称本舰拥有27节极速的实力（克莱蒙梭级极速为32节），无论事实为何，都创下了第二次世界大战以后新造传统起降航空母舰的最低速纪录。为了制造足够的甲板风力，让舰载机在无风带也能顺利起飞，现代化传统动力航空母舰多半拥有30节以上的极速。幸好舰上的美制C-13弹射器性能强劲，足以让22吨的飞机弹射升空，多少能弥补航速不足的缺憾 。舰上整个核能推进系统占据了五个舱间，包括左右两个各容纳一具K-15反应器的反应炉舱，以及其后两个各装有一套蒸汽涡轮机的机舱，此外还有一个居中的控制舱室紧邻于两个反应炉舱间。本级舰每装填一次核燃料，约能在海上运作七年半。 by wuQi.tTcx.net

戴高乐号拥有先进的作战系统以及侦测/电子战系统，并配置强大的舰载防空武器。作战系统方面，本级舰使用的是法国Thomson-CSF新型的Senit 8（发展自先前的Senit.6），以八具计算机做为核心，并拥有25具各种机能的显控台，处理能量大且整合度高，能同时追踪2000个目标，并全自动连结所有侦测装备与武装进行接战。Senit 8与Link-11/16数据链整合，能同时与超过50个空中、水面与陆上友军单位进行资料及时传输，能有效担任整个作战行动的战斗管理中心。本级舰上所有的装备包括战斗系统、稳定系统、通讯系统、动力系统等大量引用最先进科技并强调高度自动化，并以包括计算机辅助（CAD）设计以及虚拟实境（virtual reality）等最先进科技来设计、研发。 (tTcX.nEt)

其他电子装备尚包括一具Thompson-CSF（现为Thales）的DRBV-26D木星（Jupiter）D频 2D长程对空搜索雷达、一具Thompson-CSF DRBV-15C海虎（Sea Tiger Mk.2）E/F频平面搜索雷达、两具Racal（现为Thales）的1229 型DRBN 34A I频导航雷达、两具Sagem Vigy-105光电侦测仪以及两具SAT DIBV.1吸血鬼（ Vampir）红外线侦搜系统等。舰上的电子战装备包括两套Thomson-CSF ARBB.33 I/H/J频电子对抗系统以及由同一家厂商提供的ARBR-21电子支援系统、四具CSEE Sagaie AMBL-2A干扰弹发射器， 以后还安装能干扰来袭鱼雷的Euroslat制SLAT整合式鱼雷防御系统。SLAT由DCN、WASS （Whitehead Alenia Sistemi Subaqua）、Thales Underwater Systems等厂商合力开发，研发完成后将成为多种欧洲新一代舰艇的标准配备。

武装方面，与西方传统起降航空母舰相同，戴高乐号只配备短程防空自卫武器，最主要的装备是由ARABEL相控阵雷达以及垂直发射Aster-15短程防空导弹组成的SAAM/F防空系统（详见EMPAR/ARABEL相控阵雷达以及FASF/SAAM/PAAMS防空导弹系统）。SAAM是1990年代结合欧洲数国之力合作研发的新锐装备，其性能与接战能量绝非现役北约海麻雀短程防空导弹系统可想象。ARABEL雷达的半圆形旋转天线护罩位于主桅上方前端，而Aster-15导弹则装填于DCN研发的Sylver垂直发射中 。戴高乐号总共装有四组八联装Sylver A-43发射模块（两组位于右舷前段停机坪外侧，另两组位于左舷飞行甲板中段外侧），装填32枚Aster-15导弹，成为西方国家第一种拥有相控阵雷达与垂直发射防空导弹的航空母舰。 WUqI.ttcX.Net编辑

除了SAAM防空导弹系统外，戴高乐号的其他武装尚包括两具六联装Sadral短程防空导弹发射器以及8门Giat 20F2 20mm机炮 。Sadral系统衍生自法国“西北风”防空导弹（Mistral），射程4000m，可对付飞行高度3m以上的掠海飞行目标；而Giat 20F2 20mm机炮的最大射程约8km，最大射速720发/分。由射程较长的SAAM、射程较短的Sadral、电子对抗系统以及四具干扰弹发射器，戴高乐号光凭借着本身的舰载装备就能在15km内形成三道反导弹防卫网。 天天查询WUqI.TtCX.NEt编辑

戴高乐号最多能容纳40架以上的航空器，正常编制包括24架法国阵风战斗机M型（必要时可增至30架以上）、4架空中预警机与5到6架的直升机，平均每日最多可出动75架次，这个兵力规模差不多是攻防兼备的航空母舰的最低下限。这样的舰载机队阵容虽不若美国航空母舰的壮观与齐全，但该有的功能大致上都有了。 在阵风战机与E-2C预警机等上一代克莱蒙梭级航空母舰没有的精锐机种服役后，戴高乐号航空母舰机队的有效打击半径扩展至700海里以上，而先前以超军旗式战斗机为主力的克莱蒙梭级航空母舰只有200~3000海里的打击半径；而当法国海军完成Syracus 卫星通讯网路的架设后，法国舰载机飞行员便能接收到1500km以外地面友军的支援请求，提供迅速而及时的对地直接火力支援。 武器大全由WUQi.ttCx.nEt编辑

阵风战斗机，是戴高乐号的主力战斗机种，也是法国航空科技最新力作。阵风战机由曾研制幻影系列战机的达索公司制造，也是另一项法国国防产业的骄傲。阵风拥有先进的航电、动力、飞控以及优秀的气动力布局，性能与战力十分拔萃。在设计之初，阵风就被规划为空、海军的通用机种，而阵风M就是阵风系列的舰载衍生型。

超军旗式战斗机，由于法国国防部经费短缺，使得阵风M战机的购置进度极为缓慢，截至00年代初期才十余架进入服役，这使得戴高乐号在服役初期还得依赖老一代的法国舰载机──超级军旗(Super Etendard)攻击机作为一部分的舰载机兵力。从90年代起，法国海军便为此机进行多阶段的改良计划，以便填补阵风舰载型全面换装前的战力空隙。预计将于2015年被全面取代。

E-2空中预警机，90年代初期，法国向美国采购了2架E-2C空中预警机，准备配置于戴高乐号上。这两架E-2C为当时最新的Group 2规格，采用AN/APS-145雷达，分别于1998年12月与1999年4月交机。这两架E-2C除了Link-11数据链外，还配备美国最新的Link-16，能将本身搜集或由其他友军预警机传来的侦测资料真时传送至戴高乐号的战情中心，使其能全盘掌握大范围空域的情况。法国在1999年向美国采购了第三架E-2C，该机为最新的鹰眼2000规格，于2004年3月交机；

戴高乐号上的直升机中队的主要任务是执行反潜作战与海上救援等任务，使用的机型包括轻型的AS-365法国海豚直升机、老旧的AS-321G超级美洲山狮中型运输直升机、AS-322美洲豹中型直升机或AS-565豹式直升机，未来将换装德、法、荷、意等国在1990年代新开发的NFH-90。担负反潜与搜救任务。由于法、德等国经费短缺，导致NH-90系列的购置数量一删再删，开发时程也大幅延后。法国海军将采购27架NFH-90。武器大全由WUQi.ttCx.nEt编辑

法国对于自己一贯的“武力自主”政策的坚持，从昂贵的戴高乐号就能得 到印证。本级舰不仅是全世界唯一非美国建造的核动力航空母舰，舰上的装备举凡动力、武器、电子等绝大部分也都是法国自制，故本级舰堪称法国雄厚国防工业缴出的一张漂亮成绩单，也是足以作为法国海军象征的门面。不过随着冷战结束，欧洲国家军费与军队规模普遍大幅删减，连带使得法国想维持国防工业能量都困难重重，而建造与维持成本都极为高昂的戴高乐号也成为法国财政的一大负担。从戴高乐号缓慢艰辛的建造、测试过程，就可发现除了工程上的难题之外，法国海军堪称是勒紧裤带咬牙苦撑，才让这艘昂贵的军舰缓慢地逐步形成战力。因此，法国海军执意建造昂贵的核动力航空母舰，是否有部分原因是虚荣，恐怕将成为一个争议的焦点。此外，表面上光鲜亮丽的戴高乐号在测试中状况百出，显然法军想摆脱长久以来“华而不实”的刻板印象，还需要多加努力。