1988年1月21日，以南海舰队552舰（宜宾号）为旗舰的编队于1月23日到达南沙群岛海域。当编队行至太平岛附近海面时，拉响了汽笛，向驻守在那里的台湾海军官兵致意。经国民党驻太平岛守军的默许，编队所有舰艇在太平岛停住一个星期，补充了淡水和主副食品，并借此了解越军在各礁盘上的活动情况，寻找登礁和应敌的突破口。1988年1月31日，宜宾舰接到考察永署礁的命令，副导弹水雷长段成清带领6名官兵驾驶小艇登上永署礁。下午4点第一面五星红旗在永署礁上空高高飘扬。这是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。越军加紧了反击，伺机进行破坏和捣乱。2月2日，越南海军171舰队，125运输旅派出大批舰船窜到南沙，抢占我礁盘。战斗一触即发。1988年3月14日，中越两国海军在赤瓜礁开战。越南604船上的机枪首先呼啸着向我官兵扫射过来，我502舰上的机枪开火，紧接着前主炮射出第一发炮弹，炸飞了敌船上的机枪。敌604船的舷窗口伸出一枚火箭筒，我机枪手一个点射，敌火箭筒退了回去。这时502舰上的37炮、100炮一齐开火，4分钟后，敌船起火下沉。9时整，中弹13发的越南505登陆舰终于打出了一面白旗。这艘505舰是中国在十四年前的1974年3月无偿援助越南的。十四年后，505舰上的菜盘、茶杯、桌椅上还清晰地保留着“中国人民海军南海舰队”的字样。但是，投降用的白布是他们自己的。这次南沙之战，我南海舰队在东海舰队的配合下击沉越船一艘，击伤敌船四艘，毙、伤敌60余人。俘虏越军40多人，其中中校军官一人。我舰艇轻伤三艘、牺牲6人，伤18人，收回了南沙群岛的永署、华阳、东门、南薰、渚碧、赤瓜共6个岛礁，填补了中国对南沙群岛实际占领的空白点。