南卡罗来那级战列舰是无畏时代的开创者之一，他的基本设计在1904年就已经提交了，主要因为议会没有通过预算而一直被搁置。
　　南卡上开创性的设计是背负式炮塔，其实这是没有办法的办法，因为议会认为康尼狄格级和新罕布什尔级大约16,000吨的排水量已经很过分了，坚决拒绝在预算数额上做任何妥协，为了战列舰不至于断代，海军部不得不同意建造标准排水量两艘仅有16000吨的无畏舰，而这时已经是1907年了。
　　南卡的排水量仅仅比西班牙后来开工的西班牙级(14000吨左右)略大，而且锅炉烧煤，动力是三涨式蒸汽机航速只有18节，一副老旧的样子造成后来不得不被分配给美国海军的前无畏舰分队。不过南卡身上真正的闪光点是全中线配置的背负式主炮塔：2号、3号主炮塔分别在1号、4号炮塔的后上方布置，这是当时世界上从来没有的主炮布置方式。为了保证背负式炮塔能够真正发挥威力，设计者曾经在一艘浅水重炮舰上安装了背负式炮塔进行实弹射击试验。设计师亲自蹲在下方的主炮塔里面，上方的主炮塔开火，“当时1号炮塔内的人感觉自己的下巴都震掉了”。不过对于主炮的运转来说不构成严重干扰，经过改进和继续的试验，南卡正式采用了这一新型的炮塔布置方式。
　　这种主炮布局使南卡的舰长明显缩短，又为了减少排水量，设计者减少了锅炉的数量，导致航速下降为18节，还把3寸副炮的数量减少到最少，最后还削掉尾部的上甲板。
　　南卡是在严酷的预算限制下造出来的无畏舰，对其作战能力的发挥造成了很不好的影响，后来海军据此争辩，终于使议会同意在下一级别——特拉华级的排水量上放宽限制，赠加到约22000吨。