随着冷战的结束，苏联解体，转型中的俄罗斯经济为筹集急需的硬通货，将其武库中的许多镇宅之宝都推向了国际市场，其海军武备中唯一的一型先进的常规动力潜艇也放上了货架。中国当然不会错过这个天赐良机。因此，中俄迅速达成四艘基洛级潜艇的购买协议。从九五年上半年起，该型艇已逐步交货。

这笔交易，引起了世界巨大的关注，潜艇通过海上船运运往中国的照片以及投入海军服役使用的消息都不断出现在各大报章的头版。中国的海军潜艇编队由于基洛级常规潜艇的配备服役，在作战能力上有了质的飞跃，足以改变两岸海军的力量对比。同时，这一现代化的先进潜艇所采用的技术也将推动中国自己的新一代常规潜艇的研制改进，迅速弥补在艇体建造和武备水平上与海洋大国近二十年的技术差距。

中国海军装备的首种攻击核潜艇，代号091型，西方称其为汉级攻击核潜艇。中国海军迄今装备有5艘汉级核潜艇，编号为401，402，403，404，和405。1990年代之前，这5艘潜艇均部署在北海舰队，1990年代之后有2艘转移部署到南海舰队，以加强对南海和台湾的海上作战力量。

1968年10月，首艘汉级核潜艇在葫芦岛造船厂开工建造。1970年7月潜艇核反应炉启动，12月潜艇下水，经过几年试航后，1974年8月1日正式编入海军序列，被命名为(长征一号)。汉级核潜艇在某些方面亦相当突破，如采用水滴型艇体是国际先进技术，汉级为单壳结构，外形短粗，艇体没有很多明显的开孔，与仿制的苏联常规潜艇明显不同。

中国海军装备的最新一代国产常规动力攻击潜艇，代号039型，西方称为宋级潜艇。宋级的各项指标都达到世界先进水平。它最早引起世人瞩目，是在1994年5月，当时美国侦察卫星发现一艘新型常规潜艇从武昌造船厂下水。这就是中国从80年代中期开始研制的039型潜艇。

80年代初，中国海军装备有大量仿制的033型常规潜艇和少量自制的035型常规潜艇。但这两种潜艇技术落后，无法适应现代战争的需要。1982年，邓小平爱将刘华清接任海军司令员后，立即下令研制新一代常规潜艇，并将其列为海军二代舰艇建设的重点之一。当时，中国海军对新潜艇提出的技术战术要求：艇体为水滴线形，以获较高水下航速和较小流体噪音；采单轴七叶高弯角螺旋桨推进器，以减少航行噪音；使用数字化声纳和显示设备，以提高情报处理能力，并实现指挥控制自动化。

明级潜艇是1967年由中央军委批准，自行研制的中国第一代常规动力鱼雷攻击潜艇。该艇第一次采用了尖尾线型，采用了航向自动操舵仪和深度自动操舵仪，在所有航速范围内潜艇保证有正常的操纵性。(wUQi.TTCx.nEt）

改装要求在保持原035型潜艇总体性能基本不变的前提下，在武器系统、水声设备、通信设备、导航设备、水声对抗、噪声控制、改善生活和工作条件等方面，进行多方面的改进，使艇的作战能力、生存能力以及机动性、隐蔽性、可靠性、安全性等均有一定程度的提高。改进艇于1988年8月开工，1990年底交艇，1993年定型，至今已建造了一小批交付海军使用。