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乘员  52 人  
艇长  89.8 米  
水上排水量 1980 吨  
水下排水量 2177 吨  航速 16.4节（水面）/7节（水下）  
吃水 4.7米  
水上航程 5650海里/10节航速  
水下航程  56海里/4节航速  
设计下潜深度 350 米  
鱼雷发射管数量 2具（艇尾）  
鱼雷数量 15枚鱼雷/或66枚SMA水雷  
武备  105mm火炮/37mm机关炮/20mm机关炮  

1938年，该型潜艇作为一种远洋布雷潜艇开始了它的设计工作，后来发展成I型和XA型（未生产，转成XB型）潜艇的结合体。该艇具有7个水密阁舱的双层艇壳，储油柜位于一号和二号阁舱，水柜以及燃料位于外层艇壳，水密调节舱和附加燃料舱位于艇中部，艇首和艇尾还有附加水柜。
    战争期间，该型艇的指挥塔围壳被改装成VII型和IX型潜艇的样式，并于1944年中期在指挥塔围壳右侧安装了通气管。
      XB型潜艇是一战以来设计建造的第一种专用于布雷的潜艇，这种潜艇大部分都是纳粹德国海军所建。该型潜艇可携带66枚SMA水雷和15枚鱼雷，这种2.15米长、直径为1.33米的水雷储存在潜艇两侧的12个垂直发射筒内。不过，这种水雷存在不少设计缺陷使得水雷往往过早引爆，需要数月的时间改进，所以直到1943年3月才恢复使用。隶属于位于波尔多的第12潜艇舰队的U-117号潜艇是第一艘使用改进后的SMA水雷的XB型潜艇，当时在摩洛哥海岸进行布雷。其后的四艘潜艇被建造成能够携带240吨燃油以供攻击潜艇使用的运油艇执行“奶牛”任务。