第二次世界大战中，美军使用的是M1式7.62mm加兰德半自动步枪。由于该枪质量较大，弹仓容弹量（8发）太少，故美国军方在1944年提出以新枪替换它。1945年美国实施“轻型步枪研究计划”。其主要要求是：口径7.62mm，总质量不大于4.1kg，弹匣容量20发，配两脚架，枪托能折叠。 在整个研制过程中，美国数家兵工厂拿出了几十种样枪，还有一些外国枪也参与了选型。最后剩下4种枪进行严格的选型试验：美国斯普林菲尔德武器公司研制的发射T65式枪弹的T44样枪，英国恩菲尔德兵工厂研制的EM2样枪，比利时的FN FAL自动步枪（命名为T48）。试验结果是，T48步枪名列第一，斯普林菲尔德武器公司的T44步枪位居第二。T44步枪是著名枪械设计师约翰·坎特厄斯·加兰德在M1式加兰德步枪基础上开始设计自动步枪。

M14基本上是一种改进的M1伽兰德步枪，发射7.62×51mm NATO弹，容弹量比M1伽兰德大，调整快慢机可实施半自动或全自动射击。不过事实上在美国军队中的M14大多数都把快慢机柄换成快慢机锁，限制其只能进行半自动射击。M14是作为制式的战斗步枪设计的，还发展出班用自动武器、比赛步枪、枪榴弹发射器、狙击步枪和礼仪枪等。作为一把战斗步枪，M14从1963年古巴导弹危机到2002年的阿富汗都有使用。

在1960年代初期的美国陆军步兵班中M14步枪是标准配备。每个十人步兵班中有两个自动步枪手（美国人对班用轻机枪手的称呼）和两个榴弹手。榴弹手的M14配有枪榴弹发射装置，而分配到自动步枪手的M14步枪则装有M14E2枪托和M2两脚架，他的步枪装有快慢机柄，而不是快慢机锁。这种配置的M14在1963年被定名为M14E2并在1966年4月定型为M14A1。M14E2/M14A1的枪口装有膛口防跳器，连发射击时可有效地控制枪口上跳，M2两脚架安装在导气箍上。由天天查询武器大全编辑

M14采用导气式工作原理，伽兰德在M14上首创了气体关闭和膨胀式导气装置并获专利，这种导气系统的特点是可以自动关闭导气孔，限制进入导气筒内的火药燃气。导气装置位于在枪管下方，由导气箍、导气箍顶塞、活塞筒、活塞、枪机框和复进簧等组成。活塞行程短（约37mm），活塞后半部为长方体，抵在枪机框上；前半部呈圆柱形，表面有环槽。机框中空，内装复进簧。导气箍右后方有闭气阀，可将导气孔关闭，以发射枪榴弹。

枪机呈扁圆柱形，右前端有一导轮，导轮卡入枪机框上的导槽之中，机框通过导轮带动枪机在机匣中前后运动。枪机前端有拉壳钩和抛壳挺。击针位于枪机内。拉机柄在机匣右前方，通过一个连杆与枪机联接。当最后一发弹发射后，枪机会被机匣左侧的空仓挂机扣住。武器大全WUQI.TTcx.NET编辑

M14的击发机构是从M1伽兰德步枪演变来的，大部分零件都相似，包括双钩击锤，扳机和扳机连杆（第一阻铁）以及位于第一阻铁后面的带阻铁簧的第二阻铁等。整个发射机构一起装在机匣后部，由保险机固定栓固定。保险开关与M1伽兰德类似，位于扳机护圈前方。

机匣两侧壁上有导引枪机运动的导轨。机匣内还有一横梁，中间开有缺口。这样，当枪机复进尚未到达旋转闭锁位置时，即使击锤意外解脱而打击击针，也不会出现走火的危险。因为击针后端曲拐突出部被机匣横梁挡住，虽然受到撞击，却不能向前。只有当枪机确实闭锁后，击针后曲拐部才恰好位于机匣横梁中央的缺口处，此时击针才能打击底火。

约翰·伽兰德（John C. Garand ）从1919年10月开始在美国陆军的春田兵工厂（U.S. Army Springfield Armory，“春田”在国内也音译为“斯普林菲尔德”）从事武器研究和设计工作，至1953年退职止的34年内，先后设计了54种步枪及生产这些步枪的加工设备，其中最著名的产品就是1935年10月定型的7.62mm口径M1半自动步枪，也称为伽兰德步枪。1936年1月9日，美军开始装备M1伽兰德，历经二战和朝鲜战争，至1957年全世界共生产了M1伽兰德近1000万支。 　　最先尝试改进M1伽兰德是在二战期间开始的，1944年伽兰德制造了一种名为T20的试验枪（“T”指“试验”），T20基本上是配用M1918 BAR的20发弹匣并装有快慢机的M1伽兰德步枪。在当时美国也有一些改进.30-06步枪弹的试验，最后研制出T65步枪弹（最后定型为7.62mm北约标准弹），T65的弹壳只是比.30-06弹缩短了1/2英寸（12mm），但保留原来的弹头。T65比较轻，生产成本也比.30-06稍低，而有效射程远，精度也很好，此两项正是美国陆军所需要的，在当时美国军方还不接受中间威力型弹的想法。伽兰德在对T20原型枪经过几次改进后，最后又改进出发射T65弹的T37步枪。 　　在1950年代初期，T37发展成为T44实验步枪，其特点是重新设计了外形，并改进了导气系统，在T44上再进一步的研究就是稍作改进的T44E4和T44E5（重型枪管班用自动武器），经过进一步的试验和改进后，在1957年5月1日，美国陆军军械部长宣布正式采用T44E4，并命名为“美国7.62mm M14步枪”，同时采用重型枪管的T44E5也被命名为M15。从1945年美国实施“轻型步枪研究计划”开始，M14步枪经历12年的研制，用于步枪设计、研制、试验和改进的总投资达635.2万美元。

与T44E4一同试验的还有另外3种步枪。一种是发射T65弹的T25，一种是T48步枪（由美国H&R公司特许生产的FN FAL），还有一种是英国恩菲尔德轻武器厂研制的EM2（参见SA80一文）。最后通过试验的是T44E4和T48，而且T48名列第一。但美国最终选定了T44，因为T44较轻，生产加工及操作又与M1伽兰德接近，而更重要的原因是：M14是“美国本地货”。M14步枪正式定型后又发展出M14E1和M14E2两种改型，M14E2于1968年被正式采用，命名为M14A1，并放弃M15的方案，以M14A1取而代之。

跨入21世纪，随着美军作战思想的改变和战场环境的转变。许多库存的M14又得以重见天日，再披战袍。重新起用M14与美国在阿富汗发动的“持久自由”行动有关。阿富汗的环境不同于越南丛林，是个山区，视野开阔，因此步兵交战的距离比较远。美军在阿富汗的行动主要是由特种部队协助当地反塔利班的北方联盟武装在美军空中力量的支援下进攻，并在关键战场上让空降部队参加战斗。因此在阿富汗的美军都是轻装步兵，缺乏重武器。小口径步枪的有效射程太近，在阿富汗的环境下往往无法有效地打击中距离上的敌人，而专业狙击步枪M24的射速太慢，数量也不多，为班组提供战术支援时力不从心。根据这些经验，美国陆军第101空中突击师和第82空降师重新起用了一批M14，配上两脚架和4倍的ACOG瞄准镜，射速快射程远的M14弥补了小口径突击步枪与专业狙击步枪之间的火力空白。 这两个空降师在2003年的伊拉克战场上使用了更多的M14，基本上是每个班配有1支。许多轻步兵都抱怨M16无法有效攻击600米开阔地外的目标，而M14就可以胜任这个任务。受到这样的启发，在2003年11月，美国陆军正式为轻装快速反应部队斯崔克旅（Stryker brigade）配备了安装有刘波尔德Mk IV瞄准镜的M14步枪，每个班配1支，提供远程火力支援。而现在，在伊拉克的每一支美国陆军部队都装备了配有各式 各样瞄准镜的M14步枪（也包括了特种部队的M25狙击步枪）用于提供远程支援火力，有一些配高倍率瞄准镜，而有一些则配低倍率甚至无放大倍率的反射式瞄准镜，并没有统一标准。看到M14重披战袍的前景，KAC公司也赶紧推出专为M14型步枪设计的RAS上护木，有三段M1913标准皮卡汀尼导轨，在军用市场和民用市场上都争取了一些订单。

M14采用导气式工作原理，伽兰德在M14上首创了气体关闭和膨胀式导气装置并获专利，这种导气系统的特点是可以自动关闭导气孔，限制进入导气筒内的火药燃气。导气装置位于在枪管下方，由导气箍、导气箍顶塞、活塞筒、活塞、枪机框和复进簧等组成。活塞行程短（约37mm），活塞后半部为长方体，抵在枪机框上；前半部呈圆柱形，表面有环槽。机框中空，内装复进簧。导气箍右后方有闭气阀，可将导气孔关闭，以发射枪榴弹。

枪机呈扁圆柱形，右前端有一导轮，导轮卡入枪机框上的导槽之中，机框通过导轮带动枪机在机匣中前后运动。枪机前端有拉壳钩和抛壳挺。击针位于枪机内。拉机柄在机匣右前方，通过一个连杆与枪机联接。当最后一发弹发射后，枪机会被机匣左侧的空仓挂机扣住。

M14的击发机构是从M1伽兰德步枪演变来的，大部分零件都相似，包括双钩击锤，扳机和扳机连杆（第一阻铁）以及位于第一阻铁后面的带阻铁簧的第二阻铁等。整个发射机构一起装在机匣后部，由保险机固定栓固定。保险开关与M1伽兰德类似，位于扳机护圈前方。（wuQi.ttcx.neT)

机匣两侧壁上有导引枪机运动的导轨。机匣内还有一横梁，中间开有缺口。这样，当枪机复进尚未到达旋转闭锁位置时，即使击锤意外解脱而打击击针，也不会出现走火的危险。因为击针后端曲拐突出部被机匣横梁挡住，虽然受到撞击，却不能向前。只有当枪机确实闭锁后，击针后曲拐部才恰好位于机匣横梁中央的缺口处，此时击针才能打击底火。