该舰按照《凡尔赛和约》的条款开始建造。根据条款的要求，德国军舰在除了用于训练及海岸防御外，不做其它用途，替代舰必须在军舰其下水时间后20年才可动工建造。当时德国有一艘巡洋舰的下水时间超过20年，为此德国抓住这一好时机，建造一艘5，000吨级的巡洋舰，取名为：“Leipzig”。该舰采用建造中的柯尼斯堡级轻型巡洋舰的设计图纸，除了将两个烟囱合为一个之外，其它性能都全部一样。