福莱斯特级航空母舰的燃油贮量比爱塞克斯级多70%，航空汽油贮量是爱塞克斯级的3倍，载弹量比爱塞克斯级多一倍半。这是美国为搭载喷气机而设计的第一批航空母舰，能搭载最新式的海军飞机。在洲际弹道导弹出现之后，海上核威慑力量显得尤为重要。攻击航空母舰在海上的位置不是固定不变的，因此洲际弹道导弹不能准确地打击攻击航空母舰，而陆上洲际弹道导弹却迟早会成为攻击航空母舰准确打击的目标。

1956年和1957年，福莱斯特级的改型小鹰级攻击航空母舰“小鹰”号（CVA63）和“星座”号（CVA64）动工建造1961年和1964年，又订购了两艘小鹰级攻击航空母舰“美国”号（CVA66）和“肯尼迪”号（CVA67）。这两级攻击航空母舰总共建造了 8 艘。

“福莱斯特”号，“萨拉托加”号，“突击者”号和“独立”号是美国海军战后建造的第一批大型舰只。各舰之间大同小异：首舰“福莱斯特” 号尺寸和动力装置功率较小，8台锅炉为“巴布科克”型，蒸汽压力为41．7kg/cm2；后2舰锅炉为“威斯汀豪斯”型，过热蒸汽压力为84kg /cm2，温度为520°C。各舰安装的4套减速齿轮箱均为“威斯汀豪斯”型。3舵，4轴，4桨，外面的2桨为5叶，里边的2桨为4叶。现只装有“海麻雀”导弹系统；计划配备“近程武器系统”3管20毫米炮。飞行甲板斜角为8°，4部舷侧升降机尺寸为15．9x18．9米。飞机弹射 器共4部，“突击者”号和“独立”号的飞机弹射器为75米，“C一7”型。“福莱斯特”号和“萨拉托加”号装有65米“C一7”型和“C—11” 型弹射器各2部。机库高7．6米，长234—240米。天天查询武器大全

飞行甲板装甲厚度为150毫米。全舰分为1,200个水密舱。载有燃料12,000吨。该级 舰的任务是攻击和反潜，携载约80架飞机（20架“雄猫”式，24架“海盗”式，9架“入侵者”式，10架“海贼”式，6架“徘徊者”式，4架 “鹰眼”式，4架“入侵者”式加油机，2架“商船”运输机，8架反潜直升机）。1980年该级舰按“服役期延长计划”（SLEP,ServiceLife Extension Program）改装，旨在延长服役期15年。改装需时28个月，时间安排如下：“萨拉托加”号1981－1983年，“福莱斯特”号 1983—1985年，“突击者”号1985－1987年，“独立”号1988—1989年。改装项目为：拆除原飞机弹射器，改装90米“C一13型弹 射器；安装第3座“海麻雀”导弹系统和3座近程武器系统”，采用更先进的雷达系统，海军战术数据系统NTDS”，反潜识别分析中心 “ASCAC(Anti Submarine Classification and Analysis Center），改建所有舱室，用“F/A一18大黄蜂”取代“海盗”攻击机。（WUqI.TtCX.net)

20世纪60年代，在越南战场为了弥补兵力火力的不足，美国人决定将一些原属于大西洋舰队的航空母舰临时派到西太平洋执行任务。1967年6 月6日，“福莱斯特”号航空母舰（CVA59）离开了弗吉尼亚的诺福克市，开始了它的第一次战斗巡航。“福莱斯特”号航空母舰是一艘多用途航空母舰，也是美国首批两艘6万级航空母舰之一（另 福莱斯特航空母舰一艘为“萨拉托加”号，代号为CVA60）。其特别之处是左舷面积的突出部位有一个15.5度的斜角甲板。

1967年7月25日，“福莱斯特”号抵达了预定海域，并迅速对越南北方的桥梁、仓库、萨姆防空导弹发射阵地和机场进行了狂轰烂炸。在此后的4天时间里，其舰载机出动了150架次而无一损失。天天查询wUqi.ttCx.net编辑