磁性水雷在二战中得到应用。1939年9月，德国在英国泰晤士河口到哈姆贝尔附近的海域布设了磁性沉底水雷。英国使用已往对休触发性锚雷的扫雷具进行了扫雷，但一无所获。而当英国军舰进入扫过雷的海城时，却先后有17艘军舰被水雷炸沉。后来一架德国布雷飞机把磁性沉底水雷误抛在距离岸不远的浅滩。才使英国得到了2颗磁性水雷，经解剖研制发现了其中奥秘。by TTCx.net

普通的水雷都是触发性的，雷体上装有触角，触角内装有化学反应装置，只要舰船碰到任何一个触角，就会使化学药品从破裂的密封管中流出，形成一个化学电池，产生的电流就会引爆雷管，从而引起其内部炸药爆炸。这种水雷是通过一条铁索连在一个大锚上，漂浮在水中。一旦将雷索割断，水雷就会漂浮到水面被排除。扫雷舰就是用这一原理来扫除水雷的。然而现在的水雷作了改进，是一种全新的磁性水雷。

军舰犹如浮动的“大磁铁”平时比较细心的读者都知道，经常受到敲击的螺丝刀会带有磁性，能够吸引小螺丝钉等零件。这是因为钢铁内部含有无数微小的磁区，而地球是个大磁体，地面空间充满了磁场。这磁场对钢铁内的磁区有着磁力作用。当发生碰撞时，钢铁内的磁区就会受到震动，磁区与磁区之间就有机会稍微松开，摩擦力也因松开而减小，这样磁区就受地球的磁力而被扭向同一方向，于是就产生了磁性。

舰艇在船厂建造时要经过一个很长的时间。在这一段时间内，构成船体的钢板和其他铁块会因经常的敲击而被地球的磁场逐渐磁化，从而带上磁性。舰艇下水后，就会成为一个浮动的大磁体。当舰船驶入布设有磁性水雷的水域时，磁性水雷上的磁针受到舰船磁场的作用而发生转动，接通起爆电路，水雷就会按事先的方式爆炸。由于磁性水雷不需要舰艇直接触碰到水雷的雷体，可以布设在适当水深的水底，不再需要用一条铁索来牵住它。显然，磁现象大大提高了水雷的威力和隐蔽性。陈旧的排雷方法不再适用了。