是日本研制的新型潜艇，航速11节，续航能力特别强，不需途中加油，航程可达19200公里，可携带3个月的生活给养。由于这次航行是“伊—52”的首次远航，所以德国人及日本驻德海军武官对它都很不熟悉，紧急请求东京电示“伊—52”的外型特征，以便接应。5月29日，东京回电“伊—52号潜艇外部特征极为特殊，未设停机坪，艇身前甲板装有一门140mm火炮”。
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不料，日德之间的这些无线情报通讯全部被盟军情报部门截获。情报对潜艇航线及外型特征的详尽描述，将“伊—52”号送上了不归之路。“伊—52”号从新加坡起航后，穿过马六甲海峡，横渡印度洋，绕过好望角，航行于南大西洋上时，它的通信联络一直处于盟国情报部门的监视之下，并且盟军在5月10日该潜艇到马达加斯加南部之后，开始对它的精确跟踪，舰艇和飞机已张网以待。