X-43A高超音速无人机

X-43A飞机属于高超音速飞机。高超音速飞机是指超过音速至少5倍的飞机。高超音速飞机飞得快的奥秘在于其采用了冲压式喷气发动机。它能从稀薄大气中获取氧，保证推进器正常工作。而普通飞机在进入高空稀薄大气层时必须使用自身携带的固态或液态氧，才能保证燃料的充分燃烧，以提供足够推力。

X-43A高超音速无人机上配备的超音速冲压喷射发动机与传统的涡轮喷气发动机不同，它没有装备燃料燃烧室空气增压所必须的涡轮，其压力增加通过以较高速度飞行的飞机所产生的空气流来实现，从而保证燃料充分燃烧，以产生足够的推力。试验表明，这种新型发动机基本达到了计划要求，如果再进行改进，可望达到10000公里/小时的极速。发动机燃料为氢。

X-43A使用新型超音速冲压喷射发动机

美国宇航局自1996年以来一直在研究X-43的相关技术，希望新的发动机技术可以让X-43最终创造出时速1.15万公里的新飞行速度纪录，由美国东岸至西岸只需飞半个小时，美国科学家称X-43将成为“莱特兄弟首次飞行以来航空技术的最重大突破”。 WUQi.TTcx.net天天查询编辑

有专家指出，高超音速飞机未必适用于商业用途，因为高速飞行能产生高温、极度加速等问题将令乘客不舒服，因此这种飞机将来最大的可能是运用在军事上。由WUQI.ttCX.net编辑

美国之所以对极速飞机如此感兴趣，一个重要的原因是美军现在的王牌飞机———隐形战斗机的技术已被识破，因此将来的轰炸机，很可能要靠速度和在更高空进行轰炸才能行事。目前美军主要靠3种轰炸机作长途攻击，包括B-52、B-1B和B-2轰炸机。它们的速度及最远航程均有限制，因而需要在海外部署。但如果将这种极速飞机改造成无人驾驶的轰炸机，美国只要在东西两岸部署，便可在极短的时间内轰炸全球任何地方，省掉应变时间和在海外驻军带来的外交及开支问题。据报道，美国国防部准备最早在2025年为美军装备一种高超音速轰炸机，理论上，该机可在从美国大陆起飞后两小时内打击地球任何角落的目标。

携载X-43A的B-52战略轰炸机

X—43A是美国航空航天局“高速试验机(HyperX)”计划的一部分。该计划总投资2.3亿美元，核心内容是研制一种新型的超音速可燃冲压式喷气发动机。这种发动机是喷气发动机与火箭发动机的“混血儿”，它没有任何活动部件，在高空高速飞行时会自己从稀薄的空气中“呼吸”氧气，为携带的氢燃料助燃，排放物只有水。

X-43A高超音速无人机

美国国家航空航天局原计划2004年11月15日在加利福尼亚州附近的太平洋海域上空对其研制的无人驾驶X-43A极速飞机进行最后一次、也是速度最快的一次试飞行，后来推迟到16日发射。按照原定的试飞计划，一架B-52B重型轰炸机运载一架X-43A飞机和一枚“天马”助推火箭从加州的爱德华兹空军基地起飞，上升至1.2万米高空。随后，与X-43A捆绑在一起的"飞马"火箭点火，将X-43A推至大约2.9万米的高空。接下来，X-43A发动机点火，以1万公里时速独立飞行约10秒，10分钟后按预定程序坠入太平洋海域。