根据设计构想，CRV 将由绕轨道飞行的航天飞机从货舱中释放，然后与太空站进行对接，最后携载最多 7 名宇航员离开。CRV 上的生命维持系统最长工作时间为 7 个小时，当它进入地球大气层后到达 12,000 米高度后着陆降落伞会展开保证安全降落。

X-38 最初打算作为国际空间站（ISS）的宇航员紧急救生船 80% 缩比大气层试验原型机使用，但后来 NASA 认为其功能太单一而不得不进行大的修改，以使它既能运送宇航员上空间站，又能用于宇航员撤离空间站。

X-38是由NASA约翰逊太空中心领导的一系列乘员返回载具项目中的一个。对于X系列试验机来说很不寻常的是，欧洲空间局和德国航空航天中心也参与了X-38的研制工作。X-38起初被称为“X-35”。这个项目的总监为John Muratore，飞行测试工程师为Michael E. Fossum，他后来成为了NASA的宇航员。

X-38应用了美国空军在1960年代中期X-24计划中研制的升力体布局，这个是John Muratore的点子。

为了测试新的乘员返回载具，X-38计划使用了无人的原型机复制品。用于飞行测试的X-38有：

X-38 V-131(tTcX.nET)

X-38 V-132(WUQi.ttCx.Net)

X-38 V-131R，由X-38 V-131换装新的蒙皮而成天天查询WuQI.ttcX.nEt编辑

X-38 V-201，这是由航天飞机送入太空的轨道飞行器

在X-38计划进行到一定程度时，人们还提出要建造X-38 V-133和X-38 V-202，但是它们最终没有被建造

X-38 V-131和V-132与X-24拥有相似的空气动力外型。当用在乘员返回载具上时，这个外型需要被增大（因为它需要运载七个人），而且它还需要做一些改动，特别是尾部需要增厚。

X-38 V-131R的尺寸为乘员返回载具需要的尺寸的0.8倍大，并且外形与最后定型的乘员返回载具完全相同，而后来的V-133和V-201的尺寸则与定型后的乘员返回载具一模一样。用作轨道飞行器的X-38 V-201 已有80%被完成，但是它从来没有飞过。天天查询武器大全

在测试中，V-131, V-132和V-131R会在45000英尺（13700米）的高空中与B-52母机分离，然后开始以接近音速的速度滑翔，最后打开一个漏斗状降落伞，速度减到60英里/时（95千米/时）。后来的原型机会借助一个面积为7500平方英尺（700平方米）的降落伞降落，这是有史以来最大的降落伞。X-38会自动完成这些任务，如果遇到紧急情况，地面上的工作人员会通过遥控来操纵它着陆。

由于资金不足，X-38计划在2002年4月29日被终止了。

X-38 机长 7.31 米，机高 2.22 米，翼展 3.81 米，其外形借鉴了早期美国空军 X-24A 等升力体的设计，同样是标志性的钝头锥无主翼形体。X-38 外壳采用了大量的复合材料如玻璃纤维和碳纤维环氧树脂等，并在受力点上使用钢材料和铝材料进行加固。此外，为了抵御返回大气层时的高温，外壳上还覆盖有一层特殊的热防护层（TPS）。除了使用降落伞实施降落以外，X-38 机体底部还安装有和 X-15 类似的滑撬降落装置。X-38 使用惯性导航和 GPS 定位系统，并由自动飞行控制系统驾驶，按预先指定好的着陆路线飞行。X-38 携带有一组蓄电池为其航电、导航、飞控等系统提供必要的电力，同时它还安装有能够短时间使用的姿态调整火箭。

设计

(tTcX.nET)