普通头盔对防御流弹和弹片很有效，但在遭到直接射击时就显得脆弱。美军目前装备最多的“凯夫拉”头盔号称能抗步枪子弹，但实战经验显示，子弹往往能深入头盔。阿富汗战争开始后，美军意识到这个问题，并大规模采用了升级版的先进战斗头盔(ACH)，但效果在后来的伊战中仍不甚理想。于是，在怨声最大的海军陆战队牵头下，美军于2007年启动了新一代头盔的设计工作。

美军的头盔都采用弹道纤维制造。这种特殊的纤维根据弹道学原理，能确保头盔最大程度地抵挡攻击。ECH使用的则是在民用领域随处可见的聚乙烯，这也是近30年来，美军第一次在头盔设计中抛弃专用材料，转而使用商用材料。

ECH的研发获得了大量资金支持，近两年军方共争取到了1060万美元国会拨款。包括英国航宇公司(BAE)在内的4家主承包商已推出头盔原型，预计在2009年10月月进行实弹测试。如果进展顺利，美军将从2010年开始批量采购，陆军计划购入20万顶，海军陆战队计划购入3.5万顶。有陆军官员信心满满地表示，新头盔“可能戴在每位士兵的头上”。by wUQi.ttCX.nEt

面对批评，军方倒是显得信心十足。陆军士兵防护装备产品经理部经理乔恩·里克称，ECH和ACH外观相差不大，只是厚一点，由于采用了特殊设计，其防护能力至少提高了35%。尽管拒绝透露新头盔的具体参数，他还是强调，ECH主要用来抵挡弹片和手枪子弹，并可以在保证佩戴者基本安全的前提下，承受口径至少为7.62mm的步枪直射。