M1917式步枪原型为美国为英国生产的P-14步枪，P-14步枪是恩菲尔德兵工厂在对毛瑟步枪和M1903式斯普林菲尔德步枪进行试验后，研制的一种觇孔式瞄具和前端闭锁枪机的新步枪，仿自毛瑟式（前端闭锁）枪机，枪管长660毫米，容量5发子弹的弹仓供弹。1914年10月，P-14步枪正式定型。

第一次世界大战爆发时，因为面临着步枪数量严重不足的问题，英国陆军部把生产P-14步枪的合同给维克斯公司,然而当时的维克斯公司难于开展新步枪的生产线，其他英国的枪厂都忙于应付原有的恩菲尔德步枪订单，无瑕组织P-14步枪的生产。最后陆军部决定在美国寻找生产承包商，最后与温彻斯特公司（Winchester Repeating Arms Co.）和雷明顿武装/联盟金属弹药公司（Remington Arms/Union Metallic Cartridge Co.）签订生产P-14步枪的合同。这两家公司在1916年1月开始为英国生产P-14。到1917年4月前，美国工厂一共为英国生产了约120万支P-14步枪。

当美国在1917年4月加入第一次世界大战时，同样面临着步枪数量严重不足的问题。由于当时雷明顿公司和温彻斯特公司的生产线在为英国人生产P-14步枪，为了节约时间，美国政府决定把P-14步枪的口径从英国制式的0.303英寸（7.7毫米）改为美国制式的30-06（7.62毫米），这样不需要对生产线作太大调整。1917年夏季开始生产.30-06口径的P-14步枪。正式名称是“美国1917型.30口径步枪”。

当英国加入一战时，急需在美国本土寻找承包商生产的步枪作军备，当时的温彻斯特及雷明登获选并生产.303英寸口径弹药的1914步枪（Pattern 1914，即P14）。其后，美国参加一战后也面临步枪数量不足的问题需要更多步枪，美国军械署提出采用由英国的.303口径改为.30-06口径弹药的P14步枪，这样不需对生产线作很大调整，在1917年开始生产。新步枪正式名称是“美国.30口径M1917型步枪”(United States Rifle, cal .30, Model of 1917)，也称为“恩菲尔德M1917”（英国人习惯称为P17），并由位于康乃狄克州纽黑文的温彻斯特工厂及位于康乃迪克州Eddystone和纽约Ilion的雷明登工厂生产，而专用的M1917刺刀由其他多间小厂生产。

M1917及M1903春田步枪作为一战时美军的主要制式步枪服役。在1918年11月11日，约75%的美国远征军（American Expeditionary Force）都装备了M1917。停战后，美军把M1917撤装作储备储起。

在二战开始初期，美国把储备起来的M1917重新改造，并作训练用途及通过租借法案向多个国家作出援助（包括英国、菲律宾、法国及中国），这批M1917步枪作喷沙及烘磷酸盐处理，部份更改用桦木制的护木，其中送交英国的国土防卫军（British Home Guard）的M1917印有红色记号以避免士兵装上P14的弹药。

M1917的前身P14步枪（从结构上不属于李-恩菲尔德“短”步枪系列）与李-恩菲尔德步枪同由位于英国恩菲尔德的英国皇家轻兵器工厂研制，李-恩菲尔德（如SMLE）采用.303 British口俓弹药，但P14步枪改用类似毛瑟式枪机，而M1917在采用类似毛瑟式枪机的P14步枪基础上改为使用美国的.30-06弹药。由于.30-06弹药的直径较细，因此内置弹仓可放6发子弹，但弹夹仍然只有5发，所以有一发要单独压进去。

由于两次世界大战之间储备过剩，有些枪匠以M1917的枪机装上雷明登M30系列上作运动步枪发售，约3000支7毫米口俓的M1917在1930年卖给洪都拉斯。

枪机和毛瑟式枪机很相似，在机体前方有两个进入机匣环内闭锁的凸笋，拉壳钩也和毛瑟步枪一样不随枪机转动，供弹具也是5发双排固定式弹仓，机匣后桥上有弹夹导槽，可用5发弹夹装填，也可逐发装填枪弹。与毛瑟步枪不同的是采用觇孔式照门，照门安装在机匣尾部且有护耳，准星可调风偏，另外手动保险位于机匣右侧，在扳机护圈上方。此外拉机柄是向下弯曲，操作起来比水平直拉机柄的毛瑟步枪舒服（下弯拉机柄的毛瑟步枪在第一次世界大战后才大量生产出来）。长度比毛瑟步枪短（但比SMLE No.1步枪略长）。

1917年至1918年，共交付给美国军队超过200万支M1917式步枪。在欧洲前线美军使用的M1917式步枪比M1903式步枪还多。

美国在战争结束后决定只保留M1903式斯普林菲尔德步枪作为制式步枪，而M1917式步枪全部撤装，一部份作为剩余物资出售，另外有超过100万支M1917式步枪被封存。

第二次世界大战爆发后，在1941年，美国政府开始把封存的M1917式步枪重新取出来检查和翻修，有超过10万支M1917式步枪运送到英国，用于保卫英国本土；另外有152,000支被送到中国；还有40,000支送给其他盟国部队，剩余的M1917式步枪都留在美军中使用，M1917极少在实战中使用。战后在世界各地仍有M1917式步枪用于民间的射击比赛或狩猎活动。武器大全wuQI.ttCX.Net编辑