要区分腹卷、腹当和其它铠式，非常方便，主要看它开口在什么地方。符合日本独有的左肋开口形式，就是大铠、胴丸等；与世界其他民族相同，开口在背后的，就是腹卷或者腹当。

腹当，又被称为上腹卷，似乎它是由腹卷转化而来的，但其实正好相反，腹当才是腹卷的来源。腹当一般由一块胸腹甲、左右长侧，以及附属的草摺组成。两片长侧上系有索带，在背后交叉并搭过肩头，在胸板上端系扎固定，靠此方法来固定腹当。请参看右侧的附图。腹当与腹卷最大的不同，就在于它的三间草摺很短，甚至干脆没有草摺。由这些描述，大家可以看出，腹当完全是步兵用轻武装。

腹当于镰仓后期，作为用料俭省的下卒轻武装，被广泛运用。一直到室町中期，腹卷依然保持它最初的形态（它的改进型独立分类变成了腹卷），无袖，背后没有防护。足轻、射手广泛使用，而上级武士只作为临时轻武装（比如防身、临时巷道混战），才偶尔使用。到了室町后期，大批锁腹当出现。所谓锁腹当，就是用大片的皮革连缀成甲，工艺更加简化（参见左图）。

江户以后的很多当世具足，都受腹当相当大的影响，尤其是西洋铠甲传入以后，后开口的式样日益增多（当然，当世具足背后也是有防护的）。比如桶侧胴、佛胴、雪雪下胴、南蛮胴等。马铠札、鱼鳞札等甲片连缀法，也直接来自于锁札法。