扩张海军战力，并于1937年日本海军的03造舰补充计划中拨款建造两艘翔鹤级航空母舰。翔鹤级是飞龙号航空母舰的扩大改进型。加装防护装甲。飞行甲板长242米，设双层机库，3部升降机，舰上没有装备弹射器，具有日本特色的向下弯曲的横卧式烟囱位于舰体右舷中部。由于先前将岛式舰桥置于舰体左舷的设计并不实用，两舰岛式舰桥统一设在舰体右舷。翔鹤级可称为当时设计最优秀的航空母舰之一。
　　1938年5月25日，瑞鹤号航空母舰在川崎重工业神戸造船厂开始建造，1939年11月27日下水，1941年9月25日服役。与姊妹舰翔鹤号航空母舰组成第五航空战队。天天查询wuqi.tTcX.NET编辑

1941年两艘翔鹤级编入第五航空战队，首次作战任务是参加偷袭珍珠港；此役瑞鹤出动了58架舰载机，无一损失。随后第五航空战队于1942年1月20日前往印尼参加拉包尔进攻作战，21日对新几内亚莱城发动空袭，经过短暂整补后于同年4月发动印度洋海战重创于印度的英国海军。 但是在1942年5月珊瑚海海战中，“翔鹤”号和“瑞鹤”号舰载机在击沉列星顿号航空母舰、重创约克城号后，但是“翔鹤”号遭到空袭严重受损，瑞鹤号在此战虽逃过美军空袭，但是舰载机与飞行员损失过半。因此两舰没有参加1942年6月的中途岛海战。中途岛海战日本海军损失四艘大型航空母舰，翔鹤级两舰成为日本海军仅剩的大型航舰，因此负担更沉重的作战压力，在中途岛后由于航舰的损失，第五航空战队遭到撤裁，两艘翔鹤级转调至第一航空战队。

　　1942年的两次海战中，两度击伤美军“企业”号，击毁“大黄蜂”号航空母舰，“翔鹤”号再次严重受损。

　　1944年美国海军与日本海军人力、物力的差距开始显现，日本海军形势日益被动。

　　1944年6月菲律宾海战中，“翔鹤”号于6月19日被美军潜水艇命中4枚鱼雷沉没。

　　1944年10月莱特湾海战“瑞鹤”号被编入第3航空战队引诱美军航空母舰特混编队北上，于10月25日被美军舰载战机击沉。

　　1945年8月26日，除籍。

8座二连装12.7厘米40倍口径高射炮
　　20座三连装25毫米机枪
　　最终时：
　　8座二连装12.7厘米40倍口径高射炮
　　20座三连装25毫米机枪
　　36挺单装25毫米机枪
　　8门12cm28连装喷进炮

标准72架、备用12架（1941年12月）
　　零式舰载战斗机18架
　　99式舰载轰炸机27架
　　97式舰载攻击机27架
　　最终时：
　　零式战斗机28架
　　零式战斗机（战斗轰炸型）16架
　　彗星舰载轰炸机11架
　　天山舰载攻击机14架