桂山号命名之初，决定名为“井冈山号”，但罗荣桓首长觉得称呼“井冈山号”，没有海军，没有现代化，需要重新命名。桂山号旧名“美龄号”，“美龄号”本来是民生公司省港游轮，美国制造。国民党国民政府南逃至广州，将它定名“美龄号”，以备蒋中正宋美龄夫妇专用。人民解放军兵贵神速，解放广州。设在清代“三藩之乱”之一尚可喜平南王府（今迎宾馆址）的国民党国民政府，仓皇逃往台湾前夕，蒋中正下令“美龄号”自沉……

后来在卢作孚的帮助下，打捞已沉的“美龄号”，并维修完好，船便停泊于香港。天天查询武器大全

由于该舰艇将投入万山群岛战役，而万山群岛属于古时香山县，而香山县有五桂山，为了令舰艇带有地域、海军的特点，后经毛泽东为该舰最终定名“桂山号”。

1950年年初，解放大军开进雷州半岛，解放海南岛的战役一触即发。白崇禧派手下两个处长来到香港，准备强制将停泊在香港的“桂山号”、“桂海号”两艘大型海轮驶往广西北海，用于运送军用物资和兵败时转移官兵。(wUQi.ttCx.Net)

赵可任响应周恩来总理号召，毅然率广西香港银行职工通电起义，将港行两艘登陆艇（桂山号、桂海号）驶回广州交给当时广东省军管会主任叶剑英，受到中央人民政府的表彰。

随后桂山号参与了解放万山群岛战役。

该艇为中华人民共和国海军前身，“江防司令部”所属主力战艇之一。

1950年5月25日的万山群岛海战是桂山号，也是中华人民共和国海军第一次面对的大型海战。因为初期只拥有16艘的江防司令部所属舰队缺乏主力战舰，于是对桂山号进行改装。(ttCx.NET)

桂山号装有76.2毫米火炮2门，25毫米火炮4门。

虽说经过改装，由于作战人员缺乏海战经验，加上作战舰船通讯设备缺乏，以及情报人员提供之情报有误的情况下，在突袭垃圾尾岛过程中，遭到中国台湾地区海军的炮击，桂山号在中弹着火后不得不强行登岸。后来，该舰所有船员及搭载的131师的共约百名兵力均在登陆战中阵亡，其中，包含该舰舰长池敬樟。